Quando se trata de demonstrar afeto pelas pessoas, muitos cães são naturais. Agora, um novo estudo na revista Ecology and Evolution relata que a notável capacidade de mostrar comportamento de apego em relação a cuidadores humanos também existe em lobos.
As descobertas foram feitas quando pesquisadores da Universidade de Estocolmo, na Suécia, testaram 10 lobos e 12 cães em um teste comportamental projetado especificamente para quantificar comportamentos de apego em canídeos. Durante este teste, lobos de 23 semanas discriminaram espontaneamente entre uma pessoa familiar e um estranho tão bem quanto os cães, e mostraram mais busca de proximidade e comportamentos afiliativos em relação à pessoa familiar.

Além disso, a presença da pessoa familiar atuou como um amortecedor de estresse social para os lobos, acalmando-os em uma situação estressante. Essas descobertas se baseiam em um corpo de evidências que se acumula lentamente contrariando a hipótese de que as habilidades necessárias para formar uma ligação com os humanos surgiram em cães somente depois que os humanos os domesticaram há pelo menos 15.000 anos.

"Sentimos que havia a necessidade de testar isso completamente", diz a Dra. Christina Hansen Wheat, Ph.D. em Etologia pela Universidade de Estocolmo, Suécia. "Juntamente com estudos anteriores que fizeram contribuições importantes para esta questão, acho que agora é apropriado entreter a ideia de que, se existe variação no comportamento de apego dirigido por humanos em lobos, esse comportamento poderia ter sido um alvo potencial para pressões seletivas precoces exercidas durante o cão. domesticação."

Dr. Hansen Wheat está interessado em entender como a domesticação afeta o comportamento. Para estudar isso, ela e sua equipe criaram filhotes de lobo e cachorro a partir dos 10 dias de idade e os submeteram a vários testes comportamentais. Em um desses testes, uma pessoa familiar e um estranho se revezam entrando e saindo de uma sala de testes para criar uma situação um tanto estranha e estressante para o animal. A teoria por trás do teste, originalmente desenvolvido para avaliar o apego em bebês humanos, é que, ao criar esse ambiente instável, os comportamentos de apego (como a busca de proximidade) serão estimulados.

Em essência, o que os pesquisadores estavam procurando neste Teste de Situação Estranha era se os lobos e cães pudessem discriminar entre a pessoa familiar e o estranho. Ou seja, demonstraram mais afeto, passaram mais tempo cumprimentando e em contato físico com a pessoa familiar do que com o estranho. Se lobos e cães o fizessem igualmente, isso indicaria que essa habilidade não é exclusiva dos cães, ou seja, não evoluiu especificamente nos cães.

"Foi exatamente o que vimos", diz Dr. Hansen Wheat. "Ficou muito claro que os lobos, como os cães, preferiam a pessoa familiar à estranha. Mas o que talvez fosse ainda mais interessante era que, embora os cães não fossem particularmente afetados pela situação de teste, os lobos sim. Eles estavam andando de um lado para o outro. sala de testes."

"No entanto, o notável foi que quando a pessoa familiar, um levantador de mão que esteve com os lobos a vida toda, reentrou na sala de teste, o comportamento do ritmo parou, indicando que a pessoa familiar agiu como um amortecedor de estresse social para os lobos. Eu não acredito que isso já tenha sido demonstrado para os lobos antes e isso também complementa a existência de um forte vínculo entre os animais e a pessoa familiar."

Dr. Hansen Wheat acrescenta que as semelhanças entre cães e lobos podem nos dizer algo sobre de onde vem o comportamento que vemos em nossos cães. E, embora possa ser uma surpresa para alguns que os lobos possam se conectar com uma pessoa dessa maneira, ela diz que, em retrospecto, também faz sentido.

"Lobos mostrando apego dirigido por humanos poderiam ter uma vantagem seletiva nos estágios iniciais da domesticação de cães", diz ela.

A Dra. Hansen Wheat continuará agora a trabalhar com os dados que ela e sua equipe coletaram ao longo de três anos criando lobos e cães em condições idênticas para aprender ainda mais sobre suas diferenças e semelhanças comportamentais. + Explorar mais

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