Os genes virais codificam as proteínas que o vírus precisa para se replicar e se espalhar. Essas proteínas incluem:

* Proteínas estruturais , que constituem a partícula do vírus.
* Enzimas , que ajudam o vírus a replicar e transcrever seus genes.
* Proteínas acessórias , que ajudam o vírus a escapar do sistema imunológico do hospedeiro e se espalhar para novas células hospedeiras.

Os genes específicos que um vírus codifica dependem do tipo de vírus. Por exemplo, o HIV-1, o vírus que causa a AIDS, codifica 15 genes, enquanto o vírus herpes simplex codifica mais de 80 genes.

Os genes virais são essenciais para que o vírus sobreviva e se replique. Ao compreender a função dos genes virais, os cientistas podem desenvolver novos medicamentos e tratamentos para atingir estes genes e prevenir ou tratar infecções virais.