p No início deste mês, O comissário de Espécies Ameaçadas da Austrália, Gregory Andrews, disse à rádio ABC que o desmatamento não é a maior ameaça à vida selvagem da Austrália. Sua afirmação causou polêmica entre os cientistas e profissionais de conservação da biodiversidade da Austrália, que têm muitas evidências do contrário. p O ecologista Jared Diamond descreveu um "quarteto do mal" de processos ameaçadores que levam as espécies à extinção:destruição do habitat; caça excessiva (ou exploração excessiva); a presença de espécies introduzidas; e cadeias de mudanças ecológicas interligadas, incluindo co-extinções.

p Nos tempos modernos, podemos adicionar mais dois a esta lista. O primeiro são os surtos de doenças catastróficas, como o fungo quitrídeo, que tem sido fundamental para o declínio catastrófico ou extinção de quase 200 espécies de rãs, ou a doença do tumor facial que ainda ameaça exterminar os demônios da Tasmânia na natureza.

p A segunda é a mudança climática induzida pelo homem, que parece ter causado uma extinção nos territórios australianos e prevê-se que resulte em muitas mais.

p Portanto, o quarteto do mal agora se tornou um sexteto do mal. Parece feio porque é. Mas será que a perda de habitat devido ao desmatamento ainda está no topo da lista? A resposta, resumidamente, é sim.

p Ameaça de desmatamento

p De acordo com uma análise de dados da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a perda de habitat é a ameaça número um à biodiversidade em todo o mundo. Muito mais espécies são afetadas por processos como extração de madeira e desmatamento para agricultura e habitação do que por espécies invasoras, doenças ou outras ameaças.

p A perda de habitat é a principal ameaça aqui na Austrália também, avaliação respaldada pelos Relatórios Estaduais do Meio Ambiente do governo federal de 2011 e 2016.

p Comparado com o resto do mundo, A introdução de predadores selvagens na Austrália, como gatos e raposas, teve um impacto devastador em pequenos mamíferos icônicos, como bilbies, e pássaros como papagaios noturnos. Nacionalmente, investimos uma grande quantidade de recursos (em relação a outras ameaças) na criação de paraísos à prova de predadores para animais ameaçados, a fim de manter os predadores selvagens longe de áreas-chave.

p Mas apesar disso, a perda de habitat e o desmatamento representam uma ameaça ainda maior para animais e plantas. É o maior fator que aumenta a lista de espécies ameaçadas da Austrália, especialmente devido ao recente retorno às taxas de desmatamento recordes.

p Ameaças de interação

p Claro, o sexteto maligno não opera independentemente; eles se uniram, frequentemente com resultados devastadores. O impacto conjunto de duas ameaças costuma ser maior do que a soma de suas partes. Destruição de habitat é o líder de gangue que une forças com outras ameaças para acelerar a queda até a extinção.

p Quando os habitats estão intactos, grande e em boas condições, as espécies que dependem deles estão muito mais bem equipadas para resistir a outras ameaças, como incêndios florestais ou espécies invasoras. Mas, à medida que o habitat é destruído e dividido em fragmentos menores, as populações das espécies tornam-se menores, mais isolado, e mais vulneráveis ​​à predação ou competição.

p Populações maiores de animais e plantas geralmente também têm pools de genes maiores, tornando-os mais capazes de se adaptar a novas ameaças antes que seja tarde demais. Pequenas populações, por outro lado, são patos sentados.

p Você pode ver onde isso está indo. É tudo sobre a perda de habitat, porque a perda de habitat torna todas as outras ameaças mais agudas.

p A paisagem política

p A perda de habitat é uma questão política polarizadora, o que torna difícil legislar contra. A maior parte do habitat é perdida com o desmatamento para agricultura e desenvolvimento urbano.

p A qualidade e a eficácia da política e legislação de desmatamento na Austrália aumentaram e diminuíram como a maré nas últimas quatro décadas. Depois de ser a maior jurisdição de desmatamento do mundo atrás do Brasil no pós-guerra, o governo Beattie em Queensland introduziu leis de desmatamento enormemente aprimoradas em meados da década de 1990.

p Mas sob o governo Newman, Queensland retomou sua liderança mundial na destruição de habitat. Embora Queensland possa ser o exemplo mais extremo, todos os estados e territórios australianos testemunharam incertezas políticas semelhantes ao longo das décadas. Enquanto isso, nenhum ministro federal do meio ambiente fez incursões significativas no problema desde o estabelecimento da Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999.

p Reduzir o impacto do desmatamento não é tarefa para um político tímido, dadas as prováveis ​​objeções dos poderosos lobbies da agricultura e do desenvolvimento.

p A Estratégia e Plano de Ação para Espécies Ameaçadas do governo federal forneceu algumas iniciativas excelentes para proteger nossa espécie de algumas ameaças, mas a ação para reduzir a perda de habitat está notavelmente ausente. A causa número um das extinções simplesmente não foi abordada.

p Claro, o comissário de Espécies Ameaçadas está certo em reconhecer o impacto que os gatos e raposas selvagens causam. Mas espero que o próximo que assumir o papel esteja preparado para transmitir uma mensagem inequívoca sobre a maior ameaça às nossas plantas e animais, e delinear uma visão forte de como podemos lidar com isso. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.