O processo de copiar o DNA e cortar a parte desejada é comumente conhecido como clonagem de genes ou tecnologia de DNA recombinante. As moléculas responsáveis ​​por cortar sequências específicas de DNA são chamadas de enzimas de restrição. Essas enzimas agem como tesouras moleculares, reconhecendo e clivando a molécula de DNA em sequências de nucleotídeos específicas chamadas locais de restrição. As extremidades adesivas ou coesivas geradas por esses cortes podem ser unidas por outra classe de enzimas chamadas DNA ligases, selando covalentemente os fragmentos de DNA e permitindo a formação de moléculas de DNA recombinante.