O rápido aumento dos preços do gás após a invasão da Ucrânia pela Rússia renovou os pedidos para que os EUA se tornem "independentes de energia".
Enquanto o presidente Joe Biden pediu intensificar nossa transição dos combustíveis fósseis para um sistema de energia que dependa mais do sol, do vento e de outras fontes renováveis, outros culparam o presidente pelo aumento dos preços nas bombas e o chamaram para "dizer sim ao petróleo americano" ou "perfurar, baby, perfurar". Alguns republicanos creditam ao ex-presidente Trump a conquista da "independência energética" durante sua presidência, porque os EUA se tornaram um exportador líquido de petróleo bruto durante seu último ano no cargo.

Mas o que exatamente é "independência energética"? Andrew Campbell, diretor executivo do Energy Institute da Haas, explica.

"'Independência energética' é um slogan político, não um conceito econômico ou técnico com uma definição clara", disse Campbell em entrevista recente à Reuters Fact Check. "Entendo que os políticos usam o termo 'independência energética' para sugerir que um país está isolado dos mercados globais de energia. No entanto, isso raramente é o caso."

O recente aumento nos preços do gás nos EUA – apesar da robusta produção de petróleo dos EUA – é um exemplo disso, disse Campbell.

"Se um país produz toda a energia que consome, não participa do comércio internacional de energia, não importa produtos intensivos em energia e não envia poluição relacionada à energia para seus vizinhos ou para a atmosfera, então eu consideraria independente de energia. Acho que nenhum país atende a essa definição."

P:Os EUA são exportadores líquidos de carvão e gás natural e, em 2020, também exportamos mais petróleo do que importamos. Isso significa que não dependíamos mais do petróleo estrangeiro?

R:É verdade que em 2020 os EUA eram exportadores líquidos de petróleo e petróleo. No entanto, os EUA ainda eram altamente dependentes das importações de petróleo e petróleo estrangeiros. As importações equivaleram a 43% do consumo dos EUA em 2020. Os EUA foram um exportador líquido naquele ano devido a um aumento constante na produção de petróleo a cada ano desde 2008, bem como uma diminuição na demanda à medida que as pessoas pararam de se deslocar e consumir combustíveis de transporte devido à Pandemia do covid19. O aumento da produção de petróleo foi impulsionado pelo fraturamento hidráulico (fracking), uma inovação tecnológica que não era atribuível ao presidente Trump.

P:Por que dependeríamos das importações se temos excesso de petróleo para vender?

R:Os EUA podem ser simultaneamente exportadores líquidos de petróleo e altamente dependentes das importações por alguns motivos. Uma é geográfica. A produção doméstica de petróleo tende a ocorrer no meio dos EUA e está conectada às refinarias do Centro-Oeste, Costa do Golfo e Costa Leste, mas não às refinarias da Costa Oeste. As refinarias da Costa Oeste importam muito petróleo do exterior. No leste dos EUA, pode haver gargalos de transporte ou altos custos de transporte, o que significa que é mais barato comprar do exterior do que de produtores domésticos.

Uma segunda razão é que as refinarias são ajustadas para processar certos tipos de petróleo bruto – por exemplo, mais pesado versus mais leve ou óleos com maior ou menor teor de enxofre. Obter os tipos mais apropriados de petróleo bruto para cada refinaria envolve vender petróleo bruto dos EUA que as refinarias dos EUA não podem processar para países estrangeiros e comprar o tipo certo de petróleo bruto estrangeiro. Os EUA se beneficiam tremendamente de estarem conectados aos mercados globais de energia.

P:Se estamos produzindo tanto petróleo, por que a guerra na Ucrânia causou um aumento tão imediato nos preços do gás?

R:O petróleo bruto e os combustíveis para transporte são comercializados nos mercados globais. Os EUA permitem que seus produtores e consumidores comprem e vendam petróleo e petróleo nesses mercados globais. Isso significa que os preços domésticos, incluindo os preços da gasolina refinada nos EUA a partir do petróleo produzido nos EUA, estão intimamente ligados aos preços globais. Uma vantagem de ser um exportador líquido é que existem empresas e regiões dos EUA que se beneficiam dos altos preços globais. Os lucros das empresas petrolíferas dos EUA são muito altos agora, e a atividade econômica está aumentando nas áreas produtoras de petróleo. Ao mesmo tempo, muitas famílias e partes da economia estão enfrentando o lado negativo dos altos preços da energia. Por outro lado, quando os preços globais do petróleo caem, as famílias e empresas dos EUA têm acesso ao petróleo mais barato do mundo, que pode não ser produzido nos EUA.

P:O que podemos fazer para nos tornarmos mais independentes e proteger os consumidores dos picos de preços causados ​​por eventos em todo o mundo?

R:Os EUA podem começar a escapar dos impactos dos mercados globais de petróleo e tornar-se mais independentes da energia, afastando-se do petróleo e em direção a outras fontes de energia, como eletricidade produzida por energia renovável e, até certo ponto, gás natural (que está se tornando cada vez mais global) e nuclear (que envolve urânio importado).