p Um cientista da Universidade de Vermont e quatro de seus alunos de graduação descobriram 15 novas espécies de aranhas "sorridentes" - e deram o nome a elas, entre outros, David Attenborough, Barack Obama, Michelle Obama, Leonardo DiCaprio, e o senador Bernie Sanders de Vermont. p Você não vai encontrá-los em Washington, DC, Hollywood, ou Vermont - mas nas ilhas do Caribe e outros pontos do sul, você agora pode ter um vislumbre de Spintharus davidattenboroughi, S. barackobamai, S. michelleobamaae , e S. berniesandersi assim como S. davidbowiei e S. leonardodicaprioi .

p "Este foi um projeto de iniciação científica, "diz Ingi Agnarsson, um especialista em aranhas e professor de biologia na UVM que liderou o novo estudo. "Ao nomear essas aranhas, os alunos e eu queríamos homenagear as pessoas que defenderam os direitos humanos e alertaram sobre as mudanças climáticas - líderes e artistas que promoveram abordagens sensatas para um mundo melhor. "

p O estudo foi publicado em 26 de setembro no Zoological Journal of the Linnean Society .

p POR QUE BERNIE?

p Até agora, o bonito, amarelo, Acredita-se que as aranhas com rosto sorridente do gênero Spintharus - batizado com um padrão de rosto sorridente em seus abdomens - tenham uma espécie difundida "desde o norte da América do Norte até o norte do Brasil, "Agnarsson diz.

p Contudo, quando uma equipe de pesquisa do Caribbean Biogeography Project ("CarBio") - liderado por Agnarsson e Greta Binford no Lewis &Clark College - examinou aranhas da Jamaica, Cuba, a República Dominicana, Porto Rico, as Pequenas Antilhas, Flórida, Carolina do Sul, Costa Rica, México, e Colômbia - eles descobriram que uma espécie comum era na verdade muitas espécies endêmicas. Usando o trabalho genético CarBio, e a cuidadosa fotografia e trabalho de laboratório dos alunos de Vermont, a equipe - com o apoio da National Science Foundation - foi capaz de identificar e descrever formalmente quinze novas espécies. "E se continuarmos procurando, temos certeza de que há mais, "Agnarsson disse.

p Cada aluno que ajudou a descrever as aranhas também mencionou alguns deles - e alguns foram nomeados em homenagem a familiares queridos, "mas todos nós chamamos a aranha Bernie Sanders, "diz Lily Sargeant, um dos alunos que trabalhou no projeto, e que se formou na UVM no ano passado. "Todos nós temos um grande respeito por Bernie. Ele apresenta um sentimento de esperança."

p "Essa espécie de aranha terá o nome de Bernie para sempre, "diz Ben Chomitz, outro dos estudantes pesquisadores.

p "Nosso tempo nesta terra é limitado, "diz Lily Sargeant." Mas eu acho que as ideias não são assim. Espero que, batizando essa aranha com o nome de Bernie, possamos nos lembrar das idéias que ela tem neste ponto crucial da vida de nossa nação. "

p Para a estudante Chloe Van Patten, seu processo de nomeação remonta ao que ela chama de "obsessão" do colégio com o ator Leonardo DiCaprio. "Eu superei minha paixão, mas agora que ele está envolvido em questões ambientais, Eu o amo ainda mais. Então dei o nome dele a uma aranha na esperança de que, se ele lesse nosso estudo, "diz o recente graduado da UVM, "ele pode sair para jantar comigo e falar sobre a mudança climática."

p PREOCUPAÇÕES DE CONSERVAÇÃO

p A região do Caribe há muito é conhecida pelos cientistas como um importante hotspot global para a diversidade biológica. O principal especialista em aranhas do gênero Spintharus nas primeiras décadas, Herbert W. Levi (1921-2014), concluiu que as diferenças que ele observou nessas aranhas em uma ampla faixa da geografia representavam a variação dentro de uma espécie. Mas novas técnicas moleculares implantadas pelos líderes do projeto, Agnarsson e Binford, mostrar o contrário. "Estas são espécies crípticas, "Agnarsson diz." Como o trabalho do Dr. Levi mostrou claramente, eles são difíceis de distinguir apenas olhando para eles. "Mas os dados de DNA são claros:essas aranhas não se cruzam - trocam genes - há milhões de anos.

p "Os pensamentos sobre a conservação mudam drasticamente quando você deixa de ter um comum, espécies generalizadas a endêmicas em, dizer, Jamaica que tem necessidades de conservação muito específicas, "Agnarsson diz.

p "De repente, temos um aumento de quinze vezes na diversidade deste grupo específico - só porque fizemos um estudo detalhado, "diz Agnarsson." Isso nos diz algo sobre a biodiversidade em geral. Quanto mais olhamos, quanto mais descobrimos. "Biologia da conservação, as notas da equipe, depende fundamentalmente de uma boa taxonomia, uma vez que preservar uma espécie difundida é uma tarefa radicalmente diferente do que proteger o habitat preciso de uma espécie geneticamente isolada, espécies locais.

p Os alunos de Vermont viram seu trabalho de laboratório sob uma ampla luz cultural. "Sou um americano de segunda geração e sou negro, "diz Lily Sargeant." É por meio de uma diversidade de perspectivas que alcançamos a inovação na ciência e eu aprecio o quanto os Obama valorizam a diversidade. "

p "Aqui está a coisa, "diz o cientista da UVM Ingi Agnarsson, "precisamos entender e proteger a biodiversidade em suas muitas formas, e nos sentimos compelidos a reconhecer líderes que entendem isso. "