Vinte anos atrás, os cientistas descobriram um crânio de 7 milhões de anos que eles concluíram pertencer a uma criatura que andava ereta e era nosso ancestral mais antigo conhecido. Nem todos estavam convencidos. Agora, os pesquisadores estão de volta com mais evidências que, segundo eles, fortalecem seu caso.
Seu novo estudo publicado na quarta-feira analisou fósseis de braços e pernas encontrados perto do crânio na África, procurando sinais de andar sobre dois pés em vez de quatro. Quando os primeiros humanos começaram a andar eretos, isso marcou um momento-chave em nossa separação dos macacos

No artigo publicado na revista Nature, os pesquisadores novamente colocam a criatura apenas no lado humano dessa divisão evolutiva. A espécie fóssil, chamada Sahelanthropus tchadensis, andava ereta enquanto ainda era capaz de subir nas árvores, eles relataram.

A espécie foi datada de cerca de 7 milhões de anos atrás, o que a torna o ancestral humano mais antigo conhecido, de longe. Isso é cerca de um milhão de anos mais velho do que outros hominídeos conhecidos.

Mas tem sido uma fonte de debate feroz desde que os fósseis foram desenterrados pela primeira vez no Chade em 2001.

Pesquisadores – também liderados por cientistas da Universidade de Poitiers, na França – inicialmente analisaram o crânio, os dentes e a mandíbula da criatura fóssil. Eles argumentaram que a criatura deve ter andado sobre dois pés e mantido a cabeça ereta, com base na localização do buraco no crânio onde a medula espinhal se conecta ao cérebro.

Outros especialistas não foram influenciados pelas primeiras evidências.

O trabalho mais recente inclui um fêmur que não estava ligado ao S. tchadensis no início e não foi estudado por anos. Outros pesquisadores da universidade francesa encontraram o osso na coleção do laboratório e perceberam que provavelmente pertencia à espécie fóssil.

Comparado aos ossos de outras espécies, o fêmur combina melhor com humanos que andam na vertical do que com macacos que andam com os nós dos dedos, de acordo com o estudo.

"Não há um recurso. Há apenas um padrão total de recursos", disse o co-autor Franck Guy sobre sua análise em uma coletiva de imprensa.

Ainda assim, o debate sobre a espécie provavelmente continuará.

Ashley Hammond, cientista do Museu Americano de História Natural de Nova York, disse que mais pesquisas são necessárias para encontrar o lugar da criatura na árvore evolutiva.

• 
• 
• 

"Ainda não estou totalmente convencido", disse Hammond. "Isso também pode ser um macaco fóssil."

Outro pesquisador da universidade francesa, Roberto Macchiarelli, havia examinado anteriormente o fêmur e determinado que a espécie era provavelmente um macaco. Olhando para o novo estudo, Macchiarelli disse que ainda não acredita que a espécie era um hominídeo, embora possa ter andado sobre duas pernas às vezes.

Rick Potts, diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian, disse que o fêmur coloca a espécie em “melhor posição” como um possível ancestral humano primitivo. Mas a confirmação real se resume a um ditado comum no campo:"Mostre-me mais fósseis". + Explorar mais

O estudo do fêmur esquerdo parcial sugere que o Sahelanthropus tchadensis não era um hominídeo afinal

© 2022 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.