Quando uma célula vegetal é colocada em uma solução salina, ocorre osmose. Osmose é o movimento de moléculas de água de uma região de alta concentração de água para uma região de baixa concentração de água através de uma membrana semipermeável. Neste caso, a membrana semipermeável é a membrana celular da célula vegetal.

Se a solução salina for mais concentrada do que a seiva celular, a água sairá da célula e entrará na solução salina. Este processo é denominado exosmose. À medida que a água sai da célula, a membrana celular encolhe e se afasta da parede celular. Isso pode fazer com que a célula fique plasmolisada. Plasmólise é o colapso de uma célula vegetal devido à perda de água.

Se a solução salina for menos concentrada do que a seiva celular, a água da solução salina entrará na célula. Este processo é denominado endosmose. À medida que a água entra na célula, a membrana celular se expande e pressiona a parede celular. Isso pode fazer com que a célula fique túrgida. Turgor é a firmeza ou rigidez de uma célula vegetal devido à pressão do conteúdo celular contra a parede celular.

A concentração da solução salina em relação à concentração da seiva celular determinará se ocorre exosmose ou endosmose. Se a solução salina for mais concentrada, ocorrerá exosmose e a célula ficará plasmolisada. Se a solução salina for menos concentrada, ocorrerá endosmose e a célula ficará túrgida.