p Cerca de 22, 000 anos atrás, à medida que as camadas de gelo que consumiam grande parte da América do Norte e da Europa começaram a recuar, os humanos passaram a consumir uma fruta que hoje traz alegria a milhões de bebedores de vinho em todo o mundo:a uva. p Isso é o que a Universidade da Califórnia, O biólogo evolucionário de Irvine, Brandon Gaut, e o biólogo vegetal Dario Cantu, da UC Davis, acreditam que ocorreu. Eles compararam os genomas sequenciados de uvas selvagens e domesticadas da Eurásia e encontraram evidências de que as pessoas podem ter comido uvas até 15, 000 anos antes de domesticarem a fruta como cultura agrícola.

p "Como a maioria das plantas, as uvas são normalmente consideradas como cultivadas por volta de 7, 000 a 10, 000 anos atrás, mas nosso trabalho sugere que o envolvimento humano com uvas pode preceder essas datas, "Gaut disse." Os dados indicam que os humanos colheram uvas na natureza durante séculos antes de cultivá-las. Se estivermos certos, acrescenta a um pequeno mas crescente conjunto de exemplos de que os humanos tiveram grandes efeitos nos ecossistemas antes do início da agricultura organizada. "

p O estudo aparece online em Proceedings of the National Academies of Sciences .

p Hoje as uvas são a cultura hortícola economicamente mais importante do mundo, mas ao revisar os dados evolutivos, os cientistas descobriram que as populações da fruta diminuíram continuamente até o período de domesticação, quando as uvas começaram a ser cultivadas e colhidas para o vinho. O longo declínio pode refletir processos naturais desconhecidos, ou pode significar que os humanos começaram a controlar as populações naturais muito antes de serem realmente domesticados.

p Gaut disse que os dados do estudo também sugerem que a alteração de vários genes importantes durante a domesticação foi um ponto de viragem fundamental para a fruta. Esses genes incluíam alguns envolvidos na determinação do sexo e outros relacionados principalmente à produção de açúcar. Essas mudanças ajudaram a definir as uvas como as conhecemos hoje e provavelmente contribuíram para a difusão da safra em todo o mundo antigo.

p Além disso, os pesquisadores descobriram que os genomas modernos da uva contêm mais mutações potencialmente prejudiciais do que os ancestrais selvagens da fruta. Estes se acumulam devido à propagação clonal, que é a reprodução por multiplicação de cópias geneticamente idênticas de plantas individuais. As uvas foram reproduzidas por propagação clonal durante séculos, uma vez que permite variedades de cabernet sauvignon ou chardonnay geneticamente idênticas, por exemplo, para ser cultivado em todo o mundo. A identificação dessas mutações potencialmente prejudiciais pode ser útil para os criadores de uvas.