A desregulação do ciclo celular é uma marca registrada do câncer. Quando o ciclo celular não é mais regulado, as células podem se dividir descontroladamente e formar tumores. Existem vários mecanismos pelos quais o ciclo celular pode ser desregulado, incluindo mutações em genes que codificam reguladores do ciclo celular, superexpressão de oncogenes e perda de genes supressores de tumor.

Mutações em genes que codificam reguladores do ciclo celular podem interromper a progressão normal do ciclo celular. Por exemplo, mutações no gene que codifica a proteína p53 podem levar à perda de pontos de verificação do ciclo celular, o que permite que as células progridam ao longo do ciclo celular mesmo quando há danos no ADN. Isso pode levar ao acúmulo de mutações nas células e, eventualmente, ao câncer.

A superexpressão de oncogenes também pode levar à desregulação do ciclo celular. Oncogenes são genes que promovem o crescimento e a divisão celular. Quando os oncogenes são superexpressos, eles podem levar as células a se dividirem incontrolavelmente e formarem tumores. Por exemplo, a sobre-expressão do oncogene MYC pode levar ao desenvolvimento de uma variedade de cancros, incluindo linfoma de Burkitt e cancro do pulmão.

A perda de genes supressores de tumor também pode levar à desregulação do ciclo celular. Genes supressores de tumor são genes que inibem o crescimento e a divisão celular. Quando os genes supressores de tumor são perdidos ou sofrem mutação, as células podem perder a capacidade de controlar o seu crescimento e divisão e podem eventualmente formar tumores. Por exemplo, a perda do gene supressor de tumor RB1 pode levar ao desenvolvimento de retinoblastoma, um câncer ocular raro.

A desregulação do ciclo celular é uma etapa crítica no desenvolvimento do câncer. Ao compreender os mecanismos pelos quais o ciclo celular pode ser desregulado, os cientistas podem desenvolver novas terapias para atingir as células cancerígenas e prevenir o crescimento e a propagação de tumores.