A Austrália está no meio da temporada de ciclones tropicais. Enquanto escrevemos, um ciclone está se formando na costa de Pilbara, na Austrália Ocidental, e no início da semana, os Queenslanders estavam se preparando para um ciclone no extremo norte do estado (que felizmente, não bateu).

A Austrália sempre experimentou ciclones. Mas aqui e ao redor do mundo, a mudança climática significa que a ameaça de ciclones está crescendo - e também a conta de danos potenciais. As populações desfavorecidas costumam estar em maior risco.

Nossa pesquisa recente mostra que 54 ciclones atingiram a Austrália nos 50 anos entre 1967 e 2016, causando cerca de A $ 3 bilhões em danos. Descobrimos que os danos totalizariam aproximadamente A $ 30 bilhões, se não para zonas húmidas costeiras.

Pântanos, como manguezais, pântanos, lagos e lagoas carregam o peso de muitos danos causados ​​por tempestades na costa, ajudando a proteger a nós e nossa infraestrutura. Mas nos últimos 300 anos, 85% da área úmida do mundo foi destruída. É claro que devemos preservar com urgência a pequena e preciosa área úmida que nos resta.

Um buffer crítico

Desastres nacionais custam à Austrália até A $ 18 bilhões por ano, em média. Cerca de um quarto disso se deve a danos causados ​​por ciclones.

Os pântanos podem mitigar danos de ciclones e furacões, absorvendo ondas de tempestade e ventos mais lentos. Por exemplo, em agosto de 2020, O furacão Laura atingiu o meio-oeste dos Estados Unidos. Dano maciço foi previsto, incluindo uma tempestade de 6,5 metros que se estende por 65 quilômetros para o interior.

No entanto, a onda foi de, no máximo, um metro - em grande parte porque a tempestade atingiu uma grande área úmida que absorveu a maior parte da enchente prevista.

Na Austrália, pântanos são perdidos por meio de enchimento ou drenagem intencional para controle de mosquitos, ou para criar terras para infraestrutura e agricultura. Eles também são perdidos devido à poluição e mudanças a montante dos fluxos de água.

Colocando um preço na proteção contra ciclones

Nossa pesquisa teve como objetivo determinar o valor financeiro da proteção contra tempestades fornecida pelos pântanos da Austrália.

Examinamos os 54 ciclones que atingiram a Austrália nas cinco décadas até 2016. Coletamos dados incluindo:

dano físico causado em cada faixa de tempestade (ou caminho de tempestade) produto interno bruto (PIB) na velocidade máxima do vento do caminho da tempestade durante cada tempestade, o que ajuda a prever danos; área total de pântanos em cada faixa.

Usando um poderoso tipo de estatística chamada análise Bayesiana, estimamos até que ponto o PIB, a velocidade do vento e a área úmida afetaram o dano total. Isso nos permitiu estimar os danos causados ​​na ausência de áreas úmidas.

Encontramos para cada hectare de pântano, cerca de A $ 4, 200 por ano em danos causados ​​por ciclones foram evitados. Isso significa que os A $ 3 bilhões em danos causados ​​por ciclones nos últimos 50 anos totalizariam aproximadamente A $ 30 bilhões, se não para zonas húmidas costeiras.

Mais importante, a porcentagem de danos evitados cai rapidamente à medida que a área úmida diminui. E a proteção proporcionada por um único hectare de área úmida aumenta drasticamente se houver menos outras áreas úmidas no caminho da tempestade. Isso torna a proteção das áreas úmidas remanescentes ainda mais crítica.

Se o caminho médio do ciclone na Austrália contivesse cerca de 30, 000 hectares de zonas húmidas, isso evitaria cerca de 90% dos danos potenciais da tempestade. Se a área úmida caiu para 3, 000 hectares, apenas cerca de 30% dos danos seriam evitados.

A mudança climática está piorando os ciclones. De 2050, A conta anual de danos da Austrália pode chegar a A $ 39 bilhões, assumindo que os níveis atuais de áreas úmidas são mantidos.

Paredes e outras estruturas artificiais podem ser construídas ao longo da costa para proteção contra tempestades. Contudo, pesquisas na China descobriram que as zonas úmidas são mais econômicas e eficientes do que as estruturas feitas pelo homem na prevenção de danos causados ​​por ciclones.

Ao contrário das estruturas feitas pelo homem, as zonas húmidas mantêm-se. Seu único "custo" é o custo de oportunidade de não poder usar a terra para outra coisa.

Mantendo áreas úmidas seguras

De acordo com análises recentes dos autores, que está atualmente sob revisão por pares, As zonas úmidas globais fornecem US $ 447 bilhões (A $ 657 bilhões) em proteção contra tempestades a cada ano.

Claro, as zonas úmidas oferecem benefícios que vão além da proteção contra tempestades. Eles armazenam carbono, regular o nosso clima e controlar as inundações. Eles também absorvem resíduos, incluindo poluentes e carbono, fornecer habitat animal e locais para recreação humana.

As zonas húmidas são um recurso extremamente importante. É fundamental protegê-los do desenvolvimento e mantê-los saudáveis, para que possam continuar a fornecer serviços vitais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.