p Em um esforço para resolver o debate sobre a origem da domesticação dos cães, uma técnica que usa varreduras em 3-D de fósseis está ajudando os pesquisadores a determinar a diferença entre cães e lobos. p No debate em andamento, um campo acredita que os cães foram domesticados na era paleolítica (mais de 17, 000 anos atrás), quando os humanos eram caçadores-coletores. O outro campo acredita que a domesticação ocorreu na era Neolítica (17, 000 a 7, 000 anos atrás), quando os humanos estabeleceram a agricultura e as civilizações.

p Abby Grace Drake, conferencista sênior do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva (Cornell University), e seus colegas têm analisado imagens em 3-D de mandíbulas de canídeos fósseis antigos para determinar se pertencem a cães ou lobos. A resposta, eles encontram, não é tão simples.

p Os pesquisadores descobriram que nos estágios iniciais da domesticação, o crânio mudou de forma, mas a evolução da mandíbula ficou para trás e não coevoluiu com o crânio. O estudo foi publicado na edição de 25 de agosto da revista. Relatórios Científicos .

p "Muitas das evidências fósseis para a data da domesticação do cão são baseadas na análise morfológica [estrutural] das mandíbulas, "disse Drake, o primeiro autor do artigo. Robert Losey, um antropólogo da Universidade de Alberta, Canadá, é um co-autor sênior do artigo. "Nosso estudo mostra que quando você mede mandíbulas de cachorro modernas e mandíbulas de lobo usando medições 3-D, você pode distingui-las, e ainda quando olhamos para essas mandíbulas fósseis, eles não se parecem com cães ou lobos. "

p Os lobos têm mandíbulas bastante retas, enquanto as mandíbulas dos cães são curvas, características estruturais que se tornam evidentes em uma varredura 3-D. Em uma prova de princípio, ao analisar as estruturas 3-D de mandíbulas de cães modernos, Drake e seus colegas classificaram corretamente 99,5% das amostras como sendo cães ou lobos.

p Contudo, Análise 3-D de registros fósseis de quatro sítios antigos, dois da Rússia e dois do Alasca, descobriram que a maioria dessas mandíbulas fósseis não podiam ser classificadas como cachorro ou lobo, embora características em crânios canídeos dos mesmos locais, bem como outros dados, provassem que as amostras eram restos de cães.

p Outras evidências também mostraram que esses canídeos foram domesticados:os restos mortais foram encontrados em habitações humanas, permanece em ambos os sites russos revelaram marcas de açougue, indicando que foram comidos, e análise de isótopos de restos humanos e canídeos de um dos locais - Ust'-Polui, no Ártico russo - mostrou que canídeos e humanos estavam comendo peixe, e os humanos estavam alimentando seus canídeos.

p Uma vez que as mandíbulas não parecem evoluir tão rapidamente quanto o crânio, os resultados mostram que eles não são confiáveis ​​para identificar os primeiros fósseis de cães, Drake disse.

p Quatro das 26 mandíbulas fósseis de Ust'-Polui, que foi ocupada a partir de 250 a.C. a 150 a.C., foram identificados como cães, enquanto três das mandíbulas do local foram identificadas como lobos.

p Em outro site, Ivolgin, no sul da Rússia, ocupada entre 300 a.C. e 200 a.C., nenhuma das 20 mandíbulas foram identificadas como cães, embora 8 tenham sido identificados como lobos. Todos os crânios encontrados nesses locais, 12 de Ivolgin e cinco de Ust'-Polui, foram claramente identificados como cães.

p Fósseis canídeos de lobos e cães dos sítios do Alasca de 1600 dC foram usados ​​como controles e para comparar os testes genéticos com os dados estruturais 3-D.

p Um artigo de 2015 de Drake e Michael Coquerelle, um antropólogo da Universidade Rey Juan Carlos em Alcorcon, Espanha, e um co-autor do artigo atual, usou a técnica 3-D para refutar a alegação de que os cães existiam 30, 000 anos atrás. Essa afirmação foi baseada em medidas lineares de calibre de crânios. As medições lineares são imprecisas porque os tamanhos dos crânios de cachorro e lobo se sobrepõem, Drake disse. Por outro lado, A análise 3-D de crânios usa pontos de referência em todo o crânio para identificar diferenças entre cães e lobos no ângulo do focinho, ou focinho, e na angulação das órbitas do olho.

p "Os primeiros cães que vi em minha análise são de 7, 000 a 9, 000 anos atrás, "Drake disse.