Para a maioria dos organismos que se reproduzem sexualmente, a reprodução requer:
- Duas células reprodutivas:um gameta masculino e um gameta feminino. Normalmente, os óvulos são os gametas femininos e os espermatozoides são os gametas masculinos; no entanto, muitas espécies se desviam desse conceito binário de sexo.
- Material genético de ambos os pais para formar descendentes com algumas características comuns a ambos.
- Fertilização ou união dos gametas na formação de um novo indivíduo através do acasalamento ou em placa de laboratório para fertilização in vitro (FIV).