O recuo de uma geleira do Alasca no fiorde Barry Arm, causado pelo aumento das temperaturas, deixou uma massa de terra íngreme e robusta sem suporte estrutural. Se a encosta desabar em um deslizamento de terra, milhões de toneladas de rocha e solo cairão nas águas abaixo, gerando uma onda de água com centenas de metros de altura, colocando em perigo as cidades costeiras próximas. Talvez ainda mais preocupante, os cientistas não podem prever o momento do colapso e tsunami resultante com certeza, tornando a preparação difícil.

Centrando seu foco neste exemplo, um estudo recente discute como estudar tendências passadas e usar simulações pode ajudar a gerenciar os impactos desconhecidos e imprevisíveis das mudanças climáticas. De autoria de Miriam Matejova e Chad M. Briggs, o artigo foi publicado em Política Ambiental Global .

Uma das principais ferramentas que os autores discutem é a análise de cenário, que envolve estudar tendências passadas para extrapolar futuros possíveis. Por exemplo, a análise de cenário pode ser usada para prever o crescimento populacional, aumentos de temperatura, ou níveis futuros de CO ₂ emissões. Contudo, estudar tendências passadas só pode ajudar na medida em que a mudança climática trará novos riscos. Para que a análise de cenário seja eficaz na previsão de riscos ambientais antes que se tornem perigos, eles devem incorporar um nível mais alto de complexidade. Em muitos casos, modelos simples que dependem de apenas uma ou duas variáveis ​​não fornecerão previsões precisas de como os sistemas sociais e ambientais complicados reagirão às mudanças. Como um exemplo de como adicionar complexidade ajuda, os autores destacam uma análise de cenário aprimorada conduzida no Havaí para procurar vulnerabilidades sistêmicas a tempestades tropicais ou tsunamis na ilha de Oahu. Foram identificados novos riscos relacionados à infraestrutura alimentar e energética para os quais a ilha em questão não estaria preparada.

Além da análise de cenário, os autores sugerem simulações como outra forma de se preparar para riscos iminentes. Simulações são definidas como situações realistas que permitem aos participantes treinar e praticar como responder a certas circunstâncias. Com suas origens em ambientes militares, simulações, também conhecido como jogos de guerra, têm sido usados ​​para projetar ambientes que testam, medir e melhorar o comportamento e a tomada de decisão em situações complexas e incertas. Por exemplo, oficiais militares costumam participar de simulações, aprender como implementar certas estratégias e táticas sob pressão. Para desastres naturais, simulações podem envolver atores políticos aprendendo como mobilizar grandes grupos de pessoas, instituições que aprendem como fornecer ajuda e alívio adequados, ou comunidades aprendendo como tomar decisões enquanto gerenciam riscos.

Os humanos têm, até certo ponto, aprenderam a adaptar seu comportamento com base em experiências anteriores e a fazer planos para desastres com base em tendências típicas. Mas o risco de tsunami de Barry Arm destaca uma implicação crucial da mudança climática. À medida que os ambientes e ecossistemas em torno das comunidades humanas mudam, estar preparado torna-se muito mais difícil. Além de fiordes e geleiras, outros ecossistemas também podem desenvolver novos, riscos talvez imperceptíveis como resultado das mudanças climáticas. Quão eficazes serão as medidas atuais para preparação e resposta em face de riscos desconhecidos e inesperados?

Em uma entrevista com GlacierHub, Sue Perry, um ex-cientista de desastres do Serviço Geológico dos Estados Unidos, falou de sua experiência com um risco conhecido por muitos hoje:"No meu universo, todos que já estiveram perto de um oceano saberiam que tsunamis são raros, mas podem acontecer a qualquer momento, e que - dependendo de quão longe o tsunami começa - eles podem ter horas ou poucos minutos para agir. Eles conheceriam os sinais de alerta de que um tsunami é iminente, como chegar a segurança, que um tsunami pode mover uma milha ou mais rio acima, e que os tsunamis podem enviar mais de uma onda prejudicial para a costa. "Mas, à medida que as circunstâncias mudam, comunidades que antes não foram afetadas precisarão aprender a gerenciar novas ameaças de desastres. Mesmo as comunidades que tiveram experiências com desastres naturais também podem precisar se ajustar.

Os autores sugerem que a análise de cenários e simulações devem desempenhar um papel fundamental na identificação de sinais fracos, como a mudança no Fiorde Barry Arm, que foram esquecidos. Eles definem sinais fracos como "pedaços de informação que podem parecer aleatórios, mas revelam padrões importantes se interpretados em um novo contexto." Esses sinais são frequentemente ignorados, seja devido a interpretações errôneas ou à evitação psicológica de resultados desfavoráveis.

Perry comentou, "Faríamos muito mais progresso se nós (primeiro mundo) humanos parássemos de nos ver como administradores e governantes deste planeta. E é claro que os EUA podem educar seus jovens para que as gerações futuras possam deixar para trás a ignorância de hoje." Embora existam sistemas que ajudam as pessoas a se prepararem para desastres naturais, muitos deles podem em breve ficar obsoletos à medida que os desastres naturais mudam de quantidade, ferocidade e localização por causa das mudanças climáticas. Por meio da análise de cenário, os principais pontos fracos podem ser identificados, e por meio de simulações, os atores políticos necessários, as instituições e as partes interessadas podem aprender exatamente como responder a riscos futuros.

A análise de cenários e as simulações sempre enfrentarão algumas limitações. Como observam os autores, 2020 demonstrou repetidamente que nem sempre podemos prever o que está por vir. Existe, Contudo, uma oportunidade crescente de tentar entender os riscos emergentes e reunir diversos atores e partes interessadas para gerenciar tais riscos. Seja buscando pesquisas que antes pareciam desnecessárias ou conectando comunidades que antes eram desvinculadas, há muitas descobertas a serem feitas. À medida que avançamos em tempos sem precedentes, não podemos confiar apenas nos precedentes de experiências anteriores.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.