O oceano desempenha um papel vital na fotossíntese. Estima-se que 50-80% de toda a fotossíntese ocorre nos oceanos, com cerca de 95% dessa fotossíntese marinha ocorrendo na camada superior do oceano iluminada pelo sol, conhecida como zona eufótica. O plâncton, incluindo as diatomáceas e outros fitoplânctons, é responsável pela maior parte da fotossíntese marinha e pensa-se que contribui com o equivalente a cerca de metade da produção fotossintética global de todas as plantas terrestres.
A fotossíntese marinha fornece a base para todo o ecossistema marinho:
- Produção de Oxigênio:A fotossíntese libera oxigênio como subproduto, e os oceanos contribuem significativamente para o conteúdo de oxigênio na atmosfera terrestre.
- Sequestro de Carbono:Durante a fotossíntese, as plantas marinhas absorvem dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e da água e o convertem em matéria orgânica. Este processo desempenha um papel crucial na regulação dos níveis globais de dióxido de carbono e ajuda a mitigar as alterações climáticas.
- Ciclagem de Nutrientes:A fotossíntese marinha faz parte da ciclagem biogeoquímica de nutrientes, incluindo nitrogênio, fósforo e silício, que são essenciais para a vida marinha.
- Produção de Alimentos:A fotossíntese marinha apoia o crescimento de algas e outros fitoplâncton, que são a principal fonte de alimento para o zooplâncton e pequenos peixes. Estes organismos formam a base da cadeia alimentar marinha, fornecendo, em última análise, alimento para predadores maiores, incluindo mamíferos marinhos e humanos.
- Formação de Recifes de Coral:A fotossíntese é fundamental para o crescimento das espécies fotossintéticas de corais. Os recifes de coral dependem de relações simbióticas com algas unicelulares chamadas zooxantelas, que usam a fotossíntese para converter a luz solar em energia. A energia é partilhada com o coral, que pode construir e manter o seu esqueleto de carbonato de cálcio.
- Regulação climática:A fotossíntese marinha influencia significativamente o clima da Terra, influenciando as temperaturas dos oceanos e a troca de gases entre o oceano e a atmosfera.
Em resumo, o oceano é de imensa importância para o processo de fotossíntese, contribuindo para a produção de oxigénio, sequestro de carbono, ciclagem de nutrientes, base da cadeia alimentar marinha, formação de recifes de coral e regulação climática. O delicado equilíbrio dos ecossistemas marinhos depende fortemente destes processos, destacando a necessidade crítica de conservação e práticas sustentáveis para salvaguardar a saúde dos oceanos e do planeta como um todo.
