p O esturjão do Atlântico naquele verão no estuário do rio Penobscot do Maine pode ser encontrado no outono e no inverno em águas tão distantes quanto Nova Escócia e Nova York, de acordo com um estudo de sete anos da Universidade do Maine sobre o peixe que é um dos fósseis vivos do planeta. p Os resultados do estudo estão ajudando a identificar os habitats críticos dos peixes, e informar as decisões de manejo sobre as espécies.

p O esturjão do Atlântico adulto (Acipenser oxyrinchus oxyrinchus) cruza os rios e a costa do que hoje é o Maine há milhões de anos. Apesar de seu tamanho - eles podem atingir mais de 4 metros de comprimento e pesar mais de 300 quilos - o esturjão do Atlântico é uma criatura esquiva. E seus números diminuíram.

p De uma vez, os peixes anádromos eram abundantes nas águas que abrangem a costa leste da América do Norte, de Labrador, Canadá para a Flórida. Mas uma extensa pescaria de caviar, a atividade industrial e o represamento ao longo dos rios, cruciais para a desova dos peixes e a procura de alimentos no verão, levaram a população a níveis recordes.

p Atualmente, O esturjão do Atlântico está listado como ameaçado no Golfo do Maine e em perigo em todo o resto de sua área de distribuição nos EUA.

p Uma equipe de pesquisa da UMaine liderada por Gayle Zydlewski, professor associado da Escola de Ciências Marinhas, está trabalhando para lançar luz sobre a complexa história de vida do esturjão para ajudar a informar estratégias de conservação. Por sete anos, os pesquisadores se concentraram nos habitats do esturjão e para onde eles vão quando os deixam. Eles publicaram recentemente algumas de suas descobertas no jornal Pesca Marinha e Costeira .

p Durante o curso do estudo, que se concentrava principalmente no esturjão adulto jovem (subadulto), os pesquisadores implantaram cirurgicamente transmissores acústicos em vários peixes capturados no estuário do rio Penobscot e rastrearam seus movimentos usando uma rede regional de receptores subaquáticos. Os receptores foram colocados estrategicamente ao longo de um trecho de quase 30 milhas do estuário do rio Penobscot e em passagens importantes na Baía de Penobscot. Outros receptores estavam localizados nas águas marinhas dentro e fora do Golfo do Maine.

p Os pesquisadores descobriram que durante os meses de verão, esturjão subadulto se reúne em um trecho estreito de 3 milhas do estuário de Penobscot, com maior probabilidade de se alimentar dos abundantes vermes marinhos da área. Quase todo o esturjão marcado voltou a este local específico por vários anos.

p No outono, os peixes migram para o Golfo do Maine. Embora a maioria dos peixes pareça permanecer nas águas da costa, alguns se afastaram muito de suas casas de verão no Maine. Alguns esturjões do estuário de Penobscot foram detectados em águas tão distantes quanto a baía de Fundy, na Nova Escócia, e o rio Hudson, em Nova York.

p O estudo identifica o estuário do rio Penobscot como um lugar criticamente importante para a população de esturjões subadultos do Maine e a descoberta de padrões de migração extensos enfatizam a necessidade de futuras estratégias de conservação e manejo que podem abranger subpopulações regionais e fronteiras internacionais.