Se você se encontra em Torino, Itália, você pode querer fazer uma viagem de campo para a eco-comuna de Damanhur. Lá você pode ver o templo de 11 andares que levou 1, 000 residentes com 16 anos para construir à mão, inspirado por uma estrela cadente imaginada pelo líder da comunidade Oberto Aiuradi (que atende por Falco). Você também pode assistir a um concerto de planta cantante, em que sensores ligados às folhas das plantas traduzem alguns de seus processos biológicos em música de sintetizador.

Ou, se você não vai para a Itália tão cedo, por meros $ 250, você pode comprar uma máquina que permitirá que você ouça a "música" de suas próprias plantas de interior. Você tem algumas opções.

O que, você pode estar perguntando com bons motivos, está acontecendo aqui? As plantas estão em silêncio, inconsciente, fábricas de oxigênio não reativas! Eles certamente não sabem fazer música.

A vida secreta das plantas

Essa tem sido essencialmente a linha partidária das plantas na maior parte da história registrada. Mas então houve aquele período durante a década de 1970 em que o livro de Peter Tompkins e Christopher Bird "The Secret Life of Plants" entrou na lista dos mais vendidos do New York Times. O livro estava repleto de experimentos científicos duvidosos:ensinar cactos a contar e dar a plantas domésticas testes de detector de mentiras que resultaram na falha da agulha da máquina quando um camarão foi fervido vivo em sua presença, ou quando uma pessoa em quem a planta não confia entrou na sala. Fala-se muito em "campos de energia" e "raios" de um tipo ou de outro. Mas embora os pesquisadores científicos não levassem o livro a sério, e muitos consideraram que a pesquisa de plantas atrasou algumas centenas de anos, encorajou o público em geral a considerar as plantas de uma forma que nunca fizemos antes.

Mas com plantas cantantes, nos deparamos com o mesmo tipo de perguntas que Tompkins e Bird tentaram responder, albiet usando métodos flagrantemente não científicos. Qual é a verdade sobre as plantas? Como eles dão sentido ao mundo? Como eles se comunicam entre si e respondem à miríade de variáveis ​​que seus ambientes lhes oferecem? Para um grupo de organismos que compõe cerca de 99 por cento da biomassa deste planeta, na verdade, temos muito poucas respostas para qualquer uma dessas perguntas. É verdade, a vida secreta das plantas é provavelmente muito mais rica e complicada do que pensamos. Mas as plantas estão constantemente produzindo o tipo de música ambiente que você normalmente ouve em um day spa?

Como você provavelmente pode imaginar, a resposta curta a essa pergunta é "não".

Transformando sinais elétricos em notas musicais

Dr. Ratnesh Mishra, um pós-doutorado no Laboratório de Biologia Funcional de Plantas da Universidade de Ghent, na Bélgica, disse em uma entrevista por e-mail que o som que ouvimos como música de sintetizador em um "concerto de planta" em Damanhur vem do movimento dentro da planta durante o processo de cavitação, onde bolhas de ar são sugadas pelo corpo da planta, especialmente quando a água é escassa. É como ter uma máquina que suga a borra do seu milkshake por um canudo em ruído de sintetizador.

"Simplificando, as máquinas que traduzem o 'biofeedback' das plantas em música não têm nada de científico sobre elas - a história toda não tem nada a ver com ciência ou o som das plantas, "acrescenta a Dra. Monica Gagliano, fisiologista de plantas e professor associado da Escola de Ciências Biológicas da University of Western Australia. "O aparelho usado em muitos desses casos é um multímetro simples que mede a impedância elétrica da planta. O multímetro, então, transforma esses sinais elétricos em notas usando um chip de som, como aquelas placas de som em seu computador, que é como os sons fazem sentido para nossos ouvidos humanos. "

Gagliano estuda as maneiras como as plantas realmente usam e interagem com o som e, de muitas maneiras, sua pesquisa está alinhada com o que "A Vida Secreta das Plantas" tentou - e espetacularmente falhou - fazer há mais de 40 anos:provar que as plantas têm sua própria versão de cognição. De acordo com um artigo de 2013 de Michael Pollan publicado na The New Yorker, Tompkins e Bird tiveram sucesso não apenas em desacelerar a pesquisa sobre o comportamento das plantas por décadas, seu livro levou à "autocensura" de pesquisadores que poderiam estar investigando "a possibilidade de que as plantas são muito mais inteligentes e muito mais parecidas conosco do que a maioria das pessoas pensa - capazes de cognição, comunicação, processando informação, computação, Aprendendo, e memória. "Gagliano é um dos poucos pesquisadores que tenta resistir ao estigma científico residual em torno dessas questões com sua pesquisa sobre se as plantas podem, por exemplo, aprender ou demonstrar seu próprio tipo de senciência.

Um dos experimentos de Gagliano envolve testar como as plantas de ervilha em solo seco "ouvem" e respondem à vibração da água em movimento. Outro estudo descobriu que as raízes de mudas de milho emitem "sons de cliques" de cerca de 220 Hz, e responder a sons de clique emitidos na mesma frequência.

"As plantas têm seus sons reais e não precisam de humanos para lhes dar sons falsos e dizer que são vozes de plantas, "diz Gagliano, do fenômeno das "plantas que cantam". "Eu poderia enganchar tu em um desses multimetros. E se eu dissesse que o som obtido pela tradução de sua impedância elétrica era sua voz? Ficaria imediatamente claro que não é sua voz, mas uma mera sonificação de sua impedância elétrica - nada a ver realmente com sua voz ou som real. "

Então, por suposto, vá a um concerto de plantas - mas saiba que as vozes reais das plantas são muito mais misteriosas do que ainda conhecemos.

Cleve Backster, um dos principais pesquisadores citados em "The Secret Life of Plants, "acreditava que as plantas podiam reconhecer e responder aos pensamentos e emoções humanas. Ele relatou resultados incríveis em seus experimentos com plantas e máquinas de polígrafo, nenhum dos quais foi replicado com sucesso.