Por décadas, os serviços florestais têm usado queimadas prescritas para promover a resiliência ecológica em áreas vulneráveis ​​a incêndios florestais. Agora, pesquisas da Florida State University iluminaram os padrões graduais de recolonização entre uma espécie resistente de besouro regularmente afetada por essas queimaduras controladas.

Usando populações de besouros tartarugas herbívoros na Floresta Nacional de Apalachicola na Flórida - onde as áreas de manejo experimentam queimadas controladas em um cronograma de queima de três anos - uma equipe de pesquisadores da FSU encontrou evidências de que fatores como o tempo desde o incêndio e os níveis de população nas áreas vizinhas podem prever padrões de recolonização em manchas perturbado por queimaduras.

O estudo foi publicado no Journal of Animal Ecology .

“Queríamos saber como esses besouros recolonizam dentro das unidades de queima, bem como como a vizinhança em que ocorre uma unidade de queima afeta as taxas de recolonização, "disse Jessie Mutz, um estudante de pós-graduação FSU no Departamento de Ciências Biológicas e autor principal do estudo. "Fazendo contagens em distâncias variáveis ​​durante o verão, pudemos avaliar as diferenças de abundância entre a borda e o centro das unidades de queima e entre as próprias unidades. "

As pesquisas dos pesquisadores revelaram que os besouros eram mais abundantes nas bordas da unidade de queima até 35 meses após o incêndio, sugerindo um processo de recolonização lento onde os besouros se movem gradualmente através da área de regiões de origem externa.

Contudo, conforme o tempo desde que o fogo progrediu, os pesquisadores observaram uma reversão da distribuição distorcida da borda, com maiores concentrações de besouros perto do centro da unidade de queima - uma inversão que pode ser atribuída ao aumento da predação na borda de uma floresta ou mais segura, habitats mais adequados perto do interior de uma unidade.

Além disso, Mutz e seus colaboradores descobriram que os padrões de recolonização em uma área específica podem variar com base no histórico de perturbações relacionadas ao fogo nas áreas vizinhas. Mutz disse que isso sugere que as características e evolução de uma paisagem, bem como seu entorno, devem ser consideradas na formulação de programas de manejo ecologicamente corretos.

“Achamos que era importante olhar não só para a recuperação de uma determinada área, mas também para as respostas das áreas circundantes, "Mutz disse." É interessante que fomos capazes de capturar esses processos nos dados. "

Os padrões de recolonização subjacentes revelados no estudo de Mutz - e os modelos de pesquisa usados ​​para identificá-los - podem ser instrumentais para cientistas e oficiais de gerenciamento de incêndios que trabalham para uma melhor compreensão do fogo e seus efeitos no meio ambiente.

Professora de Ciências Biológicas da FSU, Nora Underwood, um co-autor do estudo, disse que esta pesquisa será vital para ampliar a abordagem dos cientistas ao estudo dos principais distúrbios ecológicos.

"Trabalhos anteriores sobre os efeitos da perturbação nas populações concentraram-se nos efeitos locais da perturbação, mas este trabalho sugere que também podemos precisar considerar uma perspectiva mais ampla da paisagem - devemos levar em consideração o histórico de perturbação das áreas vizinhas, "Underwood disse." Os princípios demonstrados com este besouro também podem ser aplicados a outros, espécies mais raras vulneráveis ​​a incêndios frequentes. "