Um gameta haplóide contém metade do número de cromossomos de uma célula diplóide. Nos humanos, por exemplo, as células somáticas contêm 46 cromossomos, enquanto os gametas (óvulos e espermatozoides) contêm 23 cromossomos. Essa redução no número de cromossomos ocorre durante a meiose, processo pelo qual os gametas são formados. A meiose envolve duas rodadas de divisão celular e, durante a primeira rodada, os cromossomos homólogos se emparelham e trocam material genético por meio de um processo denominado cruzamento. Os cromossomos então se separam e se movem para pólos opostos da célula, resultando em duas células-filhas, cada uma com um número haplóide de cromossomos. A segunda rodada da meiose é semelhante à mitose e resulta na formação de quatro gametas haplóides.