p Uma equipe internacional de pesquisadores marinhos liderados pelo Dr. Neo Mei Lin e o professor associado Peter Todd da Universidade Nacional de Cingapura (NUS) publicou recentemente um estudo abrangente sobre a situação dos moluscos gigantes em todo o mundo. Entre 2014 a 2016, os cientistas envolvidos neste enorme esforço reexaminaram e atualizaram a taxonomia, distribuição, abundância, e estado de conservação de todas as espécies de amêijoas gigantes. p O estudo, financiado pelo National Parks Board of Singapore, descobriram que a maior espécie de molusco gigante do mundo, Tridacna gigas , é o molusco mais ameaçado. Cerca de metade de suas populações selvagens são severamente dizimadas ou não existem mais em locais onde foram encontradas anteriormente.

p Seu primo menor, Tridacna crocea , comumente conhecido como molusco gigante escavador ou molusco gigante chato, é o menos ameaçado, como permanece relativamente abundante na área do Indo-Pacífico, apesar das atividades de pesca em curso.

p Os resultados do estudo foram relatados recentemente no 55º volume de uma importante publicação marinha Oceanografia e Biologia Marinha:Uma Revisão Anual em 22 de novembro de 2017.

p Fazendo um balanço das amêijoas gigantes em todo o mundo

p Amêijoas gigantes, o maior marisco vivo do mundo, são engenheiros multitarefas do ecossistema marinho que constroem e modelam recifes, filtrar a água, e fornecer comida para outras criaturas do recife. Eles são encontrados predominantemente na região do Indo-Pacífico, e o maior molusco pode crescer até um metro de comprimento, e pesar mais de 300 quilos.

p Desde meados do século 19, moluscos gigantes foram explorados, particularmente para alimentos e comércio de curiosidades. No último século, perda de habitat, degradação do recife, e a pesca excessiva de alimentos e conchas contribuíram para o seu esgotamento. Preocupações com a diminuição das populações de mariscos gigantes, e seu status ameaçado em todo o Indo-Pacífico alimentou o interesse científico em examinar sua distribuição global e desenvolver medidas para conservá-los.

p Em 2014, os biólogos marinhos Dr Neo e Assoc Prof Todd embarcaram em um estudo aprofundado sobre as 12 espécies atualmente reconhecidas de moluscos gigantes. Eles examinaram dados e publicações online que datam de 1900 sobre a taxonomia de moluscos gigantes e sua distribuição global. Eles reuniram as informações disponíveis sobre a exploração de moluscos gigantes e as leis que os protegem, revisou os impactos que as taxas de colheita podem ter sobre as populações selvagens, e resumiu os resultados de programas de conservação passados ​​e em andamento. Eles também recrutaram outros cientistas marinhos de todo o mundo para avaliar e examinar as informações.

p O maior molusco gigante do mundo em maior risco de extinção

p Os resultados do estudo de três anos mostraram que uma combinação de aumento da demanda comercial, juntamente com os avanços nas técnicas de pesca, bem como as mudanças climáticas, poluição, a perda de habitat e o desenvolvimento costeiro afetaram os moluscos gigantes.

p A maior ameaça de extinção é enfrentada pela única espécie de marisco gigante verdadeiramente gigantesca, Tridacna gigas , de acordo com as conclusões da equipe de pesquisa. O grande tamanho de Tridacna gigas resulta na massa de carne mais substancial para consumo, e a espécie é fácil de ser colhida diretamente do leito do recife. Dos 31 locais ao redor do mundo onde as populações naturais selvagens de Tridacna gigas eram conhecidos por estarem presentes, as espécies estão gravemente esgotadas ou não puderam mais ser encontradas em 26 delas. Em Singapura, enquanto os registros antigos que datam de 1847 mencionam Tridacna gigas em águas locais, não houve qualquer avistamento dele nos últimos tempos.

p Por outro lado, a menor espécie de molusco gigante, Tridacna crocea , que mede até 15 centímetros, é o menos ameaçado, graças ao seu tamanho pequeno e comportamento de escavação, o que torna difícil para os pescadores removê-lo do leito de recife onde vive.

p Dr. Neo, que é do Departamento de Ciências Biológicas da NUS Faculty of Science, disse, "Precisamos urgentemente intensificar nossos esforços de conservação para evitar que as espécies de moluscos gigantes maiores sejam extintas. As tendências são preocupantes, então, embora possa haver mais espécies de moluscos menores agora, é apenas uma questão de tempo até que eles também se tornem ameaçados. "O Dr. Neo também é do Laboratório Marinho Nacional da Ilha de St. John e do Instituto de Ciências Marinhas Tropicais.

p Conservando amêijoas gigantes

p Para auxiliar na conservação de Tridacna gigas , o Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas tem cultivado espécies de moluscos gigantes para a restauração de populações esgotadas nas Filipinas nos últimos 20 anos. O destaque deste programa é o aparecimento recente de jovens Tridacna gigas perto da área onde as amêijoas-mãe são colocadas.

p Assoc Prof Todd, que também é do Departamento de Ciências Biológicas da Faculdade de Ciências da NUS, comentou, "O sucesso da equipe das Filipinas fornece evidências de que, com tempo suficiente e proteção local, amêijoas reabastecidas podem produzir recrutamento juvenil local. Esperamos ter sucesso semelhante ao reabastecer o molusco gigante canelado, Tridacna squamosa, em Singapura. Embora esta espécie não seja tão ameaçada como Tridacna gigas , seus números em Cingapura são muito baixos e a população provavelmente não é autossustentável no momento. "

p O projeto de reabastecimento, iniciado em 2011 por Assoc Prof Todd e Dr. Neo, visa aumentar o número de Tridacna squamosa nos recifes de coral de Singapura. Nos últimos sete anos, com apoio financeiro do National Parks Board of Singapore, e o estabelecimento de um incubatório totalmente funcional com instalações de cultura de microalgas e tanques de decantação, houve um progresso considerável no repovoamento de Tridacna squamosa.

p Em 2014, Os pesquisadores da NUS relataram a desova bem-sucedida de cerca de 7, 000 juvenis saudáveis ​​de moluscos gigantes com pregas, e eles estão sendo cultivados em tanques de criação até que amadureçam. Em 2016, a equipe transplantou cerca de 250 Tridacna squamosa criada à mão em vários recifes nas ilhas do sul. Os pesquisadores continuam monitorando esses moluscos gigantes para avaliar seu crescimento e sobrevivência.

p "Espero que, ao destacar a ameaça que os moluscos gigantes enfrentam, e demonstrar o sucesso das medidas de conservação atuais, podemos encorajar mais esforços de reabastecimento e fornecer um impulso maior para sua conservação, "Dr. Neo acrescentou.