A NASA e a SpaceX concordaram em estudar a viabilidade de conceder à empresa de Elon Musk um contrato para impulsionar o Telescópio Espacial Hubble para uma órbita mais alta, com o objetivo de prolongar sua vida útil, informou a agência espacial dos EUA na quinta-feira.
O renomado observatório opera desde 1990 a cerca de 540 quilômetros acima da Terra, em uma órbita que decai lentamente ao longo do tempo.

O Hubble não tem propulsão a bordo para combater o pequeno, mas ainda presente, arrasto atmosférico nesta região do espaço, e sua altitude foi restaurada anteriormente durante as missões do ônibus espacial.

O novo esforço proposto envolveria uma cápsula SpaceX Dragon.

“Alguns meses atrás, a SpaceX abordou a NASA com a ideia de um estudo se uma equipe comercial poderia ajudar a reativar nossa espaçonave Hubble”, disse o cientista-chefe da NASA, Thomas Zurbuchen, a repórteres, acrescentando que a agência concordou com o estudo sem nenhum custo para si.

Ele enfatizou que não há planos concretos no momento para conduzir ou financiar tal missão até que os desafios técnicos sejam melhor compreendidos.

Um dos principais obstáculos seria que a espaçonave Dragon, diferentemente dos ônibus espaciais, não possui braço robótico e precisaria de modificações para tal missão.

A SpaceX propôs a ideia em parceria com o Programa Polaris, um empreendimento privado de voos espaciais tripulados liderado pelo bilionário de pagamentos Jared Isaacman, que no ano passado fretou um SpaceX Crew Dragon para orbitar a Terra com outros três astronautas privados.

“Isso certamente se encaixaria nos parâmetros que estabelecemos para o programa Polaris”, disse Isaacman em resposta a uma pergunta sobre se a reinicialização do Hubble poderia ser o objetivo de uma futura missão Polaris.

Questionado por um repórter se pode haver uma percepção de que a missão foi planejada para dar às pessoas ricas tarefas para fazer no espaço, Zurbuchen disse:"Acho que é apropriado olharmos para isso devido ao tremendo valor desse ativo de pesquisa. tem para nós."

Indiscutivelmente entre os instrumentos mais valiosos da história científica, o Hubble continua a fazer importantes descobertas, incluindo este ano a detecção da estrela individual mais distante já vista – Earendel, cuja luz levou 12,9 bilhões de anos para chegar até nós.

Atualmente, está previsto que permaneça operacional ao longo desta década, com 50% de chance de sair de órbita em 2037, disse Patrick Crouse, gerente de projeto do Telescópio Espacial Hubble. + Explorar mais

Bilionário dos EUA anuncia mais três voos ambiciosos da SpaceX

© 2022 AFP