O ácido fólico é uma forma sintética de folato, uma vitamina B solúvel em água. O folato é encontrado naturalmente em uma variedade de alimentos, incluindo folhas verdes escuras, legumes, frutas e cereais fortificados.
O ácido fólico é usado para prevenir e tratar níveis baixos de folato no sangue, também conhecidos como deficiência de folato. O folato é necessário para várias funções corporais importantes, incluindo o crescimento celular e a síntese de DNA.
O ácido fólico é especialmente importante durante a gravidez, pois pode ajudar a prevenir certos defeitos congênitos, como a espinha bífida, uma condição na qual a coluna vertebral não fecha adequadamente. Por esta razão, recomenda-se que todas as mulheres em idade fértil tomem 400 microgramas de ácido fólico diariamente, começando pelo menos um mês antes da concepção e continuando durante o primeiro trimestre.