A Austrália tem um dos litorais mais longos do mundo. E está repleto de vida de todas as formas e tamanhos, desde golfinhos animados saltando no mar até pequenos caranguejos correndo para dentro de seus buracos.
Aqui está apenas um pouco da vida costeira diversificada que você pode esperar ver neste verão, se passar algum tempo à beira da água.

Golfinhos e tartarugas

Temos a sorte de ter 15 espécies de golfinhos (e uma toninha) vivendo em águas australianas. Os grandes golfinhos nariz-de-garrafa (Tursiops spp.) são relativamente comuns e podem ser avistados em toda a nossa costa.

Você pode vê-los brincando nas ondas, pulando da água ou até surfando entre os humanos.

As tartarugas são menos óbvias, mas podem ser vistas enquanto balançam a cabeça para fora da água para respirar. As costas da Austrália abrigam seis das sete tartarugas marinhas do mundo (todas listadas como vulneráveis ​​ou ameaçadas de extinção).

A tartaruga verde mais comum (Chelonia mydas) pode ser encontrada em todos os lugares, exceto nas águas mais frias do sul. No verão, as tartarugas viajam para o norte até as águas tropicais de QLD, NT e WA para se reproduzir – pondo seus ovos na areia quente.

Outro réptil que você pode encontrar nas áreas costeiras orientais é o dragão de água (Intellagama lesueurii). Você os encontrará vagando pelas áreas de piquenique à beira-mar, procurando guloseimas saborosas, como moscas, formigas, insetos, frutas nativas e flores. Tal como acontece com todos os animais nativos, é importante não alimentá-los.

Cabeças nas nuvens

Se você olhar para cima, verá muitas espécies de aves costeiras voando acima.

Dois dos nossos favoritos são a águia-marinha-de-barriga-branca protegida (Haliaeetus leucogaster) e a ostraceira (Haematopus fuliginosus). Ambos dependem de animais marinhos para alimentação e nidificam em áreas costeiras ao redor da Austrália.

A águia marinha se alimenta principalmente de peixes, tartarugas e cobras marinhas. Foi recentemente listado como ameaçado, em perigo ou vulnerável em quatro estados, em grande parte como resultado de desenvolvimentos costeiros.

Enquanto isso, a ostra fuliginosa é, bem, toda preta. Tem olhos laranja-claros distintos e um bico longo. Fuligem podem ser encontrados desfilando entre as algas e ascídias nas costas rochosas.

Como o nome sugere, essas aves gostam de comer moluscos e outros invertebrados.

Criaturas costeiras rastejando

Muitos bichos correm para se esconder quando fuligem (e humanos) se aproximam, incluindo o caranguejo de patas rápidas (Leptograpsus variegatus). O corpo principalmente roxo deste caranguejo é polvilhado com manchas de azeitona e às vezes laranja.

A espécie vive entre as costas rochosas ao redor do sul da Austrália, de WA a QLD, e até mesmo na Tasmânia.

É muito menos provável que você veja outro caranguejo comum, o borbulhador de areia. Mas você pode ver os resultados de sua atividade industriosa em áreas planas, úmidas e arenosas.

Os borbulhadores de areia vivem em tocas subterrâneas, emergindo durante a maré baixa para filtrar a areia através de suas peças bucais em busca de comida.

Nesse processo, eles acabam fazendo bolinhas de areia do tamanho de ervilhas. Quando a maré começa a subir novamente, eles voltam para suas tocas e esperam em uma bolha de ar, que usam para respirar, até a maré baixar.

Moluscos magníficos

Os moluscos são outro grupo diversificado de animais marinhos nas nossas costas, e um dos moluscos mais conhecidos é o polvo. Juntamente com a lula e o choco, este trio de cefalópodes é considerado um dos invertebrados mais inteligentes da Terra.

No caso do polvo, isso pode ser devido a ter nove "cérebros", incluindo um cérebro em forma de rosquinha na cabeça e um mini cérebro em cada tentáculo, o que permite que os tentáculos operem de forma independente.

A Austrália tem várias espécies de polvos, desde o polvo sombrio (Octopus tetricus) na costa leste, até o polvo maori (O. maorum) no sul. O polvo de anéis azuis potencialmente mortal (Hapalochlaena sp.)

O polvo forrageia à noite, em águas rasas e a profundidades superiores a 500 metros. Durante o dia, eles retornarão ao seu covil, que pode ser um buraco, uma saliência ou uma rachadura em uma rocha. Eles costumam decorar sua casa com as conchas descartadas de suas presas.

(Às vezes) ferrões

Você provavelmente já viu águas-vivas na praia antes também. Espécies como a geleia da lua (Aurelia aurita) são inofensivas. Mas outros podem causar uma picada dolorosa; varejeiras azuis (Physalia utriculus) podem vir à mente aqui, também chamadas de caravelas do Pacífico.

As varejeiras e seus parentes, botões azuis (P. porpita) e marinheiros de vento (V. velella) não nadam. Eles flutuam na superfície do oceano e vão para onde os ventos sopram, e é assim que às vezes são levados para a praia.

Ao invés de ser um animal, eles são feitos de muitos pólipos ou "zoóides" vivendo juntos em uma colônia flutuante. Cada pólipo tem um papel especializado, como flutuação, picada, captura de presas, digestão ou reprodução.

As anêmonas também estão relacionadas às águas-vivas e vêm em muitas formas e cores - desde a anêmona waratah vermelha brilhante (Actinia tenebrosa) encontrada em todos os estados, até a anêmona multicolorida (Oulactis muscosa) encontrada de SA a QLD. Eles usam seus tentáculos para picar e capturar presas, mas não têm impacto nos humanos.

Muitas anêmonas vivem entre as rochas e piscinas rochosas na área entre-marés, embora algumas espécies, como a anêmona nadadora (Phlyctenactis tuberculosa), vivam até 40m de profundidade debaixo d'água.

Peixes extravagantes

Claro que há muitos peixes para serem vistos ao longo de nossas costas - mais do que poderíamos mencionar aqui! Nas águas rasas, gostamos particularmente de encontrar gobies de olhos grandes.

Alguns dos peixes mais coloridos desta zona são os jovens donzelas. Estes são mais diversos na Austrália tropical, mas ainda encontrados em águas temperadas. Suas formas juvenis podem ser listradas e manchadas, com cores que variam do amarelo brilhante ao azul iridescente.

É melhor fotografar qualquer peixe que você queira identificar. Recursos como Reef Life Survey e Fishes of Australia podem ajudar com isso.

Se você enviar suas fotos para o site iNaturalist, outros usuários também poderão ajudá-lo a identificá-las. O upload também é uma grande ajuda para os cientistas, que têm um registro de cada avistamento.

Finalmente, a diversidade da vida marinha em nossa costa não é algo que podemos dar como certo. Então, se você for à praia neste verão, certifique-se de:

• não traga plásticos descartáveis
• nunca deixe nada para trás (e, de preferência, pegue qualquer lixo que encontrar)
• e mantenha animais de estimação e carros longe de habitats sensíveis, como dunas e áreas de nidificação de pássaros.