Com a ajuda de uma câmera acústica que visualiza a pressão sonora, pesquisadores da Universidade de Viena investigaram os chamados de elefantes asiáticos. Os elefantes emitiam seus "roncos" de baixa frequência principalmente através de sua tromba ou através de sua boca e tromba simultaneamente, e raramente apenas pela boca. Este é o primeiro estudo a demonstrar conclusivamente a emissão combinada de chamada oral e nasal em um animal não humano. O estudo foi publicado recentemente na revista Animals .
Os elefantes têm o alongamento nasal mais longo do mundo. Não surpreendentemente, seus estrondos de baixa frequência, parcialmente infrassônicos, ressoam ainda mais profundos quando emitidos através do longo tronco. Uma equipe de biólogas cognitivas, Veronika Beeck e Angela Stoeger, da Universidade de Viena, mostrou agora que essas ressonâncias do trato vocal, conhecidas como pronúncia nasal na linguagem humana, também desempenham um papel crucial na comunicação animal. Os pesquisadores sugerem que o aumento da flexibilidade vocal nos elefantes asiáticos permite que eles codifiquem mais informações. Além disso, as ressonâncias de frequência mais baixa podem melhorar a transmissão das chamadas em longas distâncias.

Os seres humanos formam vogais através das posições da língua, lábios e abertura da boca, moldando assim as ressonâncias de seu trato vocal. Especificamente, ao abrir o véu e deixar o ar fluir pelas cavidades oral e nasal simultaneamente, os humanos "nasalizam" o som das vogais. Em muitas línguas, como o francês ou o hindi, a nasalização das vogais altera o significado de uma palavra, como beau [bo] que significa "bonito" em francês e o nasalizado bon [bõ] que significa "bom".

Até agora, esperava-se que os mamíferos tivessem muito menos flexibilidade para modificar seu trato vocal (as vias oral e nasal acima da laringe) e, portanto, o timbre de seus chamados. Entre os animais, as chamadas geralmente diferem apenas por serem emitidas pela boca ou pelo nariz. Neste estudo atual, os pesquisadores vienenses se uniram aos engenheiros Gunnar Heilmann e Michael Kerscher. Juntos, eles apontaram uma câmera acústica para elefantes asiáticos no Nepal para ver como eles emitem seus chamados. A câmera acústica, como uma câmera térmica, exibe a pressão sonora em código de cores.

As chamadas eram principalmente proferidas através do porta-malas. "Para nossa surpresa, a câmera acústica também mostrou claramente os chamados emitidos pela boca e pelo nariz simultaneamente. Os espectros de ressonância desses chamados eram muito semelhantes aos descritos nas vogais nasais humanas", explica Veronika Beeck. Embora isso tenha sido sugerido em gamos, elefantes marinhos e macacos Diana antes, este é o primeiro estudo a provar conclusivamente chamadas combinadas por via oral e nasal.

Com base nesta nova evidência, os pesquisadores sugerem que as chamadas de mamíferos podem ser mais flexíveis do que se pensava anteriormente. A comunicação acústica desempenha um papel crítico em sistemas sociais, como o complexo matriarcado de elefantes, mas a função exata das chamadas mistas de boca e tronco ainda precisa ser investigada. + Explorar mais

Elefantes asiáticos 'zumbem' os lábios para guinchar