Segundos mensageiros são moléculas geradas dentro de uma célula em resposta a um sinal extracelular e que então desencadeiam uma cascata de eventos intracelulares. Eles são chamados de “segundos mensageiros” porque não são o sinal original, mas sim um sinal gerado em resposta ao sinal original.

Os segundos mensageiros são tipicamente moléculas pequenas que podem se difundir através da membrana celular. Alguns dos segundos mensageiros mais comuns incluem íons cálcio (Ca2+), diacilglicerol (DAG) e adenosina monofosfato cíclico (cAMP).

Quando um sinal extracelular se liga a um receptor na superfície celular, pode ativar uma proteína G. As proteínas G são proteínas ligadas à membrana que podem se ligar ao GTP (trifosfato de guanosina). Quando uma proteína G se liga ao GTP, ela é ativada e pode então se ligar e ativar uma proteína efetora.

As proteínas efetoras são enzimas ou outras proteínas que podem desencadear uma cascata de eventos intracelulares. Por exemplo, canais de Ca2+ ativados podem levar a um aumento na concentração intracelular de Ca2+. O aumento da concentração intracelular de Ca2+ pode então ativar uma variedade de processos celulares, como contração muscular, liberação de neurotransmissores e expressão gênica.

Os segundos mensageiros são uma parte importante da sinalização celular. Eles permitem que as células respondam aos sinais extracelulares de maneira rápida e coordenada.