Os insetos são uma fonte de alimento nutritiva que pode ser produzida de forma mais sustentável do que o gado convencional. Embora comer insetos seja comum em muitas regiões do mundo, nas culturas ocidentais é mais provável que seja recebido com desgosto.
O consumo de insetos tem aumentado lentamente à medida que os benefícios se tornam amplamente discutidos. Mais de 2.000 espécies comestíveis foram identificadas. Mas a incorporação de insetos em nossas dietas realmente reduziria a pegada ambiental da produção de alimentos, e isso pode ser alcançado?

Os insetos são ricos em gordura, proteína e nutrientes. Isso varia entre as espécies e o estágio do ciclo de vida, no entanto, o teor de proteína dos insetos é frequentemente de 40% a 60%. Os insetos também fornecem todos os aminoácidos essenciais necessários para a nutrição humana.

Os grilos adultos têm 65% de proteína em peso, o que é maior do que a carne bovina (23%) e o tofu (8%). Os insetos também são ricos em minerais como cobre, ferro e magnésio. Portanto, não é surpresa que os insetos sejam consumidos por humanos em muitas regiões do mundo hoje.

Os insetos são muito mais eficientes na conversão de seus alimentos em energia do que o gado convencional. Grilos adultos e larvas de larvas da farinha precisam de 5 a 10 vezes menos alimentos do que o gado para produzir o mesmo ganho de peso. Os insetos também são de sangue frio, portanto, não use seu metabolismo para se aquecer ou se resfriar, reduzindo ainda mais o uso de energia e alimentos.

Uma proporção maior do animal também pode ser comida em comparação com o gado convencional. Apenas 45% do gado e 55% do frango são consumidos em média. Para insetos, a larva inteira e 80% de um grilo adulto podem ser comidos. Os insetos também se reproduzem mais rapidamente do que os vertebrados, com muitas gerações possíveis em um ano.

Para fornecer o mesmo valor nutricional, o cultivo de insetos, portanto, usa uma fração da terra, energia e água usada para a pecuária convencional.

Para produzir um quilo de proteína, as larvas da larva da farinha emitem 14kg de CO₂eq, muito menos do que os 500kg de CO₂eq emitidos em média na produção de carne bovina. Para produzir a mesma quantidade de proteína, o cultivo de larvas de bicho-da-farinha usa 70 vezes menos terras agrícolas do que a carne bovina.

Alimentos à base de plantas não devem ser ignorados

Toda a produção de alimentos tem custos ambientais. No entanto, há uma variação substancial dentro disso. A carne bovina, por exemplo, produz 100 vezes mais emissões de gases de efeito estufa do que a produção de ervilha.

O cultivo de insetos normalmente cai entre esses extremos. Embora possa ser menos prejudicial ao meio ambiente do que a produção de carne, tem uma pegada maior do que a maioria dos alimentos à base de plantas. Por quilograma de proteína, a produção de ervilha emite apenas 4 kg de CO₂eq, enquanto o tofu requer cerca de metade das terras agrícolas necessárias para o cultivo de insetos.

Se os insetos são um alimento favorável ao clima (ou mais amigável) dependerá do que a proteína do inseto substitui. Se alimentos à base de insetos forem usados ​​para substituir a carne convencional, isso poderá proporcionar ganhos importantes. No entanto, grandes ganhos também podem ser alcançados se alternativas baseadas em plantas forem adotadas.

Mudanças na dieta podem alterar radicalmente a pegada ambiental dos consumidores. A dieta média nos EUA usa mais de 10 vezes mais terra por pessoa do que a dieta média indiana, principalmente devido aos tipos de alimentos consumidos.

Usando insetos em um sistema alimentar circular

1,3 bilhão de toneladas de alimentos produzidos para consumo humano são desperdiçados a cada ano. Outra área em que os insetos podem ser valiosos é na produção de alimentos ou ração animal a partir de subprodutos ou resíduos alimentares. As moscas-soldado negras criadas com subprodutos, como cascas de amêndoas, podem ser convertidas em ração para gado ou frutos do mar cultivados.

No entanto, a alimentação de subprodutos orgânicos de insetos requer um manejo cuidadoso para evitar riscos de contaminação química e microbiana. Várias espécies de insetos são capazes de digerir certos contaminantes, mas há potencial para bioacumulação prejudicial. O estrume e os restos de cozinha são, portanto, proibidos como alimento para insetos de criação na Europa.

Os europeus comerão mais insetos?

O mercado de insetos comestíveis na Europa e na América está crescendo. Apesar de apenas 10,3% dos europeus afirmarem que estariam dispostos a substituir a carne por insetos, o mercado de insetos comestíveis deverá atingir US$ 4,63 bilhões (£ 3,36 bilhões) até 2027.

A aceitabilidade dos alimentos pode mudar ao longo do tempo. Os tomates foram considerados venenosos na Grã-Bretanha e descartados por mais de 200 anos. Lagostas, agora uma iguaria cara, antigamente eram tão abundantes nos EUA que eram servidas a trabalhadores e prisioneiros e eram comumente usadas como fertilizante e isca de peixe.

A lagosta só se tornou moda para comer depois de meados do século XVIII. Desde então, sua popularidade aumentou, com o mercado global de lagosta previsto para atingir US$ 11,1 bilhões (£ 9,7 bilhões) até 2027.

O consumo de insetos na Europa também pode se normalizar. Os consumidores ocidentais estão mostrando uma vontade crescente de consumir alimentos processados ​​à base de insetos. A incorporação de insetos em alimentos familiares, como a farinha, representa uma maneira de melhorar sua aceitação.

Os insetos comestíveis não são a única solução para alcançar um sistema alimentar mais sustentável. No entanto, eles fornecem um substituto nutritivo e mais sustentável para a carne convencional. Sua produção, flexibilidade e diversidade significam que eles provavelmente desempenharão um papel cada vez maior em um sistema alimentar mais circular. + Explorar mais

A proteína de insetos tem grande potencial para reduzir a pegada de carbono dos consumidores europeus

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.