As células-tronco são células indiferenciadas que têm a capacidade de se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Eles existem nos estágios iniciais de desenvolvimento e são então encontrados em tecidos específicos de todo o corpo, como medula óssea, cordão umbilical e tecido adiposo.

As células-tronco funcionam por meio de um processo chamado diferenciação. Quando uma célula-tronco se divide, ela pode criar duas novas células-tronco ou pode se diferenciar em um tipo específico de célula. O processo de diferenciação é controlado por vários fatores, incluindo o ambiente em que a célula está localizada, a presença de certos fatores de crescimento e a própria composição genética da célula.

Depois que uma célula-tronco se diferencia, ela não pode mais se transformar em outro tipo de célula. No entanto, pode continuar a dividir-se e produzir mais células do mesmo tipo. Este processo é chamado de auto-renovação.

As células-tronco têm potencial para serem usadas no tratamento de uma variedade de doenças e condições, como doenças cardíacas, câncer e lesões na medula espinhal. Ao diferenciar as células-tronco no tipo de célula desejado, os médicos podem substituir tecidos danificados ou doentes.

Existem dois tipos principais de células-tronco:células-tronco embrionárias e células-tronco adultas. As células-tronco embrionárias são derivadas da massa celular interna de um blastocisto, que é uma bola de células que se forma cinco dias após a fertilização. As células-tronco adultas são encontradas em vários tecidos do corpo.

As células-tronco embrionárias são pluripotentes, o que significa que podem se diferenciar em qualquer tipo de célula do corpo. As células-tronco adultas são multipotentes, o que significa que só podem se diferenciar em um número limitado de tipos de células. No entanto, as células estaminais adultas são mais fáceis de obter e há menos preocupações éticas associadas à sua utilização.

A pesquisa com células-tronco é um tema controverso. Algumas pessoas acreditam que é um novo campo promissor com potencial para tratar doenças devastadoras. Outros acreditam que é antiético usar embriões humanos para investigação. O debate em torno da investigação sobre células estaminais deverá continuar por muitos anos.