Um novo estudo proteómico realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, Escola de Medicina de San Diego, produziu novas pistas sobre como o *Mycobacterium tuberculosis*, a bactéria que causa a tuberculose (TB), pode estar a prejudicar o sistema imunitário do corpo.

O estudo, publicado na revista *Cell Host &Microbe*, identificou diversas proteínas que são expressas por *M. tuberculosis* durante a infecção que parecem interferir com a função das células imunitárias.

Descobriu-se que uma das proteínas, chamada PtpA, inibe a ativação de macrófagos, que são glóbulos brancos que desempenham um papel fundamental na absorção e destruição de bactérias. Descobriu-se que outra proteína, chamada LprG, bloqueia a produção de citocinas, que são pequenas proteínas que ajudam a coordenar a resposta imunológica.

Os investigadores dizem que estas descobertas poderão levar ao desenvolvimento de novos medicamentos que tenham como alvo estas proteínas e ajudem a melhorar a capacidade do organismo de combater a infecção pela TB.

A TB é uma das principais causas de morte por doenças infecciosas em todo o mundo, com uma estimativa de 1,5 milhões de mortes em 2020. A doença espalha-se pelo ar quando alguém com TB tosse, espirra ou fala.

A maioria das pessoas infectadas com *M. tuberculosis* não desenvolvem TB ativa. No entanto, as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, como as que têm VIH/SIDA, diabetes ou subnutrição, correm um risco aumentado de desenvolver TB activa.

A TB pode ser tratada com antibióticos, mas o tratamento pode ser longo e difícil. Em alguns casos, a TB pode desenvolver resistência aos antibióticos, tornando ainda mais difícil o seu tratamento.

Os investigadores afirmam que as suas descobertas poderão levar ao desenvolvimento de novos medicamentos mais eficazes no tratamento da TB e que poderão ajudar a prevenir o desenvolvimento de TB resistente aos medicamentos.

“Estamos entusiasmados com o potencial destas descobertas para levar a novas terapias para a TB”, disse o autor sênior do estudo, Victor Nizet, MD, Distinto Professor de Pediatria e Medicina na Faculdade de Medicina da UC San Diego. "A tuberculose é uma doença devastadora e precisamos urgentemente de novas formas de tratá-la."