p É época de festas e parece que as casas são enfeitadas festivamente a cada passo. Ornamentos de todas as formas e tamanhos embelezam tudo, desde árvores a janelas e jardins. p Embora o ouropel tenha se originado na decoração alemã do século 17 e as luzes de Natal modernas podem ser rastreadas até a era vitoriana, a ideia de decorar não é um traço exclusivamente humano.

p Os caranguejos majoid - conhecidos como caranguejos decoradores - são bem conhecidos entre os cientistas marinhos por adornar sua superfície com itens protegidos de seus arredores. Cerca de 75 por cento das espécies de caranguejos majoid são notórias por decorar com esponjas, algas e outros detritos marinhos.

p Os cientistas não têm certeza de quais fatores físicos e ambientais conduzem este comportamento de decoração, embora pareça ser usado como um meio de se esconder, ou dissuadir, predadores.

p A cientista marinha Danielle Dixson da University of Delaware e uma equipe de pesquisadores que incluiu estudantes de graduação estudaram a espécie majoid Camposcia retusa para identificar os fatores que determinam os padrões de, e investimento em, decoração.

p "O caranguejo decorador é um exemplo de estudo perfeito porque a espécie IndoPacific tem substâncias semelhantes a velcro em sua casca e ganchos em seus apêndices que lhe permitem prender itens em seu exterior, "Dixson disse.

p Os pesquisadores realizaram uma série de experimentos com caranguejos decoradores que foram colocados em recipientes individuais e munidos de pompons artesanais que foram embebidos em água para que afundassem.

p Metade dos caranguejos recebeu um abrigo como habitat para ver se ter um lugar para se esconder afetava o quanto ou a rapidez com que o caranguejo decorava.

p Em um período de 24 horas, a equipe fotografou os caranguejos a cada hora durante as primeiras 12 horas, e na hora 24, e analisou as imagens para determinar onde os caranguejos decoravam, se eles reorganizaram as coisas e quais partes eles decoraram primeiro.

p Braços e pernas primeiro

p No estudo, todos os caranguejos estavam totalmente decorados em 24 horas. A maioria dos caranguejos foi decorada seis horas depois de ter acesso aos pompons. De acordo com Dixson, isso mostra que decorar é uma adaptação de predador importante porque os caranguejos o fazem muito rapidamente.

p Enquanto outras espécies de caranguejos decoradores adornam seus corpos primeiro, o estudo da equipe de pesquisa da UD mostrou que a Camposcia retusa decorava seus apêndices (braços / pernas) primeiro quando um habitat estava presente.

p Isso era diferente de outros caranguejos que normalmente protegem seus órgãos vitais primeiro, mas de acordo com Dixson, ainda faz sentido porque quando eles se escondem, um pouco dos braços da Camposcia retusa ficaram fora de seu recinto.

p "Isso nos diz que eles decoram as partes que se destacam, "Dixson diz.

p Um projeto perfeito para graduandos

p De acordo com Dixson, este é um projeto perfeito para alunos de graduação porque a abordagem é direta e os alunos podem ter resultados em apenas alguns dias, tornando mais fácil adicionar camadas ao projeto à medida que avançam.

p Também é uma boa maneira para os alunos de graduação desenvolverem habilidades para projetar um experimento e refinar seu projeto com base nos dados coletados.

p Por exemplo, quando nenhum habitat estava presente, os caranguejos decoravam por toda parte.

p "Os alunos foram capazes de dizer, 'agora que sabemos as questões do habitat, vamos tirar o habitat e ver o quão rápido eles decoram, '"Dixson disse.

p Mas, assim como no clássico feriado National Lampoon's Christmas Vacation, mais decoração não é necessariamente melhor. Para o caranguejo decorador, mais decoração significa que o animal requer mais energia para se mover, e mais lentos serão para escapar de predadores.

p Camuflagem visual vs. química

p Por meio de pesquisas contínuas, Dixson e seus alunos estão investigando se os caranguejos podem realmente ver e escolher itens com base na cor - o que significa que eles estão se escondendo visualmente - ou se seus hábitos de decoração são motivados pelo cheiro, conhecido como camuflagem química.

p Esponjas do mar, por exemplo, emite um cheiro que o caranguejo pode estar usando para mascarar quimicamente ou se camuflar de predadores como enguias, que têm uma visão terrível, mas são conhecidos por caçar através do olfato.

p Eles também planejam explorar o que pode fazer os caranguejos decorarem mais rápido, como se ele pudesse ver uma enguia no próximo tanque ou se o cheiro de predador repentinamente fosse introduzido em seu ambiente e as apostas fossem maiores.

p Os pesquisadores publicaram os resultados do estudo na revista revisada por pares Ecologia Comportamental .