Num avanço científico significativo, investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriram como os mosquitos conseguem evitar sucumbir aos mesmos vírus que transmitem aos seres humanos e aos animais. As descobertas, publicadas na revista Nature Microbiology, lançam luz sobre os intrincados mecanismos que os mosquitos utilizam para se protegerem da infecção e da transmissão.

As doenças transmitidas por mosquitos, como a malária, a dengue, a febre amarela e o zika, representam uma ameaça substancial à saúde pública global. Compreender como os mosquitos escapam a estes vírus é crucial para o desenvolvimento de estratégias de controlo eficazes e para a prevenção potencial de futuras pandemias.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Omar Akbari, concentrou seu estudo no mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), um conhecido vetor de vários arbovírus. Eles conduziram uma série de experimentos para analisar a resposta imunológica do mosquito após a infecção pelo vírus chikungunya, um alfavírus transmitido por mosquitos que causa febre, dores nas articulações e dores de cabeça.

Os pesquisadores observaram que os mosquitos Aedes albopictus infectados exibiam uma capacidade notável de limitar a replicação do vírus chikungunya em seus corpos. Essa resistência foi associada à ativação de uma via antiviral específica conhecida como via de sinalização JAK-STAT (transdutor de sinal de Janus quinase e ativador de transcrição).

A activação da via JAK-STAT desencadeou a produção de proteínas antivirais, incluindo interferões, que desempenham um papel crucial na defesa contra infecções virais. Estas proteínas interferiram na capacidade do vírus de se replicar e se espalhar dentro do mosquito, reduzindo efetivamente a carga viral e evitando que o mosquito se tornasse um vetor competente de transmissão.

Além disso, os pesquisadores descobriram que a resposta imunológica do mosquito era altamente específica ao vírus chikungunya. Quando expostos a outros vírus não relacionados, os mosquitos não desenvolveram uma resposta antiviral semelhante, sugerindo uma adaptação imunitária personalizada a infecções virais específicas.

Esta notável capacidade de escapar à infecção viral proporciona aos mosquitos uma vantagem de sobrevivência e contribui para a sua capacidade de manter e espalhar doenças transmitidas por mosquitos. Ao compreender os intrincados mecanismos subjacentes a esta resposta imunitária, os cientistas podem explorar novas abordagens para interromper o ciclo de transmissão e potencialmente mitigar o impacto das doenças transmitidas por mosquitos.

Dr. Akbari e sua equipe acreditam que suas descobertas abrem novos caminhos para o desenvolvimento de estratégias inovadoras para controlar doenças transmitidas por mosquitos. Ao visar o sistema imunitário do mosquito, poderá ser possível desenvolver tratamentos antivirais que inibam a replicação do vírus dentro do mosquito, evitando assim a sua transmissão a humanos e animais.

O estudo destaca a importância da pesquisa básica na compreensão das complexas interações entre mosquitos, vírus e o sistema imunológico. Ao desvendar os mecanismos que permitem aos mosquitos escapar à infecção viral, os investigadores estão a lançar as bases para o desenvolvimento de soluções mais eficazes e ambientalmente sustentáveis ​​para combater doenças transmitidas por mosquitos e proteger a saúde pública.