Um adormecido vulcão Campi Flegrei sob a cidade italiana de Nápoles mostra sinais de "despertar" e pode estar se aproximando de um ponto crítico de pressão, de acordo com um estudo publicado terça-feira.

Cientistas italianos e franceses identificaram pela primeira vez um limite além do qual o magma ascendente sob a superfície da Terra poderia desencadear a liberação de fluidos e gases em uma taxa 10 vezes maior.

Isso causaria a injeção de vapor de alta temperatura nas rochas circundantes, disse o autor principal Giovanni Chiodini, pesquisador do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália em Bolonha.

"Rochas hidrotermais, se aquecido, pode acabar perdendo sua resistência mecânica, causando uma aceleração em direção a condições críticas, "disse à AFP por e-mail.

Não é possível neste momento dizer quando - ou se - o vulcão entrará em erupção novamente, ele disse.

Se sim, Contudo, "seria muito perigoso" para meio milhão de pessoas que vivem dentro e perto da caldeira, ele adicionou, usando o nome científico para a depressão em forma de tigela criada depois que um vulcão explode seu topo.

Desde 2005, Campi Flegrei tem passado pelo que os cientistas chamam de "elevação", fazendo com que as autoridades italianas aumentassem o nível de alerta em 2012 de verde para amarelo, sinalizando a necessidade de monitoramento científico ativo.

O ritmo da deformação do solo e da atividade sísmica de baixo nível aumentou recentemente.

Dois outros vulcões ativos - Rabaul em Papua Nova Guiné, e Sierra Negra nas Galápagos - "ambas mostraram aceleração na deformação do solo antes da erupção com um padrão semelhante ao observado em Campi Flegrei, "Chiodini disse.

A caldeira Campi Flegrei foi formada em 39, 000 anos atrás, em uma explosão que lançou centenas de quilômetros cúbicos de lava, rocha e detritos no ar.

Foi a maior erupção na Europa nos últimos 200, 000 anos, de acordo com os cientistas.

Campi Flegrei entrou em erupção pela última vez em 1538, embora em uma escala muito menor.

Perto do Monte Vesúvio, cuja erupção maciça em 79 DC enterrou vários assentamentos romanos na área, incluindo Pompéia, também é classificado como um vulcão ativo.

A densa população urbana em risco "destaca a urgência de se obter uma melhor compreensão do comportamento de Campi Flegrei, "Chiodini disse.

O estudo foi publicado em revista científica Nature Communications .

© 2016 AFP