Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, fornece uma melhor compreensão de como os mosquitos encontram hospedeiros, com implicações para o desenvolvimento de novos repelentes de mosquitos e estratégias de controlo.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que os mosquitos usam uma combinação de sinais visuais e olfativos para localizar os hospedeiros. As pistas visuais incluem movimento e cores escuras, enquanto as pistas olfativas incluem o cheiro do suor humano.

“Nosso estudo fornece novos insights sobre a ecologia sensorial dos mosquitos e como eles encontram hospedeiros”, disse o autor principal Walter Leal, professor de entomologia na UC Riverside. “Essas informações podem ser usadas para desenvolver novos repelentes de mosquitos e estratégias de controle que sejam mais eficazes e ecologicamente corretas”.

Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos em laboratório e em campo para examinar como os mosquitos respondem a diferentes sinais visuais e olfativos. Eles descobriram que os mosquitos eram mais atraídos por objetos em movimento do que por objetos estacionários e que eram mais atraídos por cores escuras do que por cores claras. Eles também descobriram que os mosquitos eram mais atraídos pelo cheiro do suor humano do que por outros odores.

“Descobrimos que os mosquitos usam uma combinação de sinais visuais e olfativos para encontrar hospedeiros”, disse Leal. “Isso significa que qualquer estratégia eficaz de repelência ou controle de mosquitos precisará atingir ambos os sentidos”.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas poderão levar ao desenvolvimento de novos repelentes de mosquitos e estratégias de controlo mais eficazes e amigas do ambiente. Por exemplo, pode ser possível desenvolver repelentes de mosquitos que bloqueiem o cheiro do suor humano ou utilizar armadilhas visuais para atrair e matar os mosquitos.

“Os mosquitos são um grande problema de saúde pública e podem transmitir doenças mortais como malária, dengue e febre amarela”, disse Leal. “Nosso estudo fornece novos insights sobre como os mosquitos encontram hospedeiros, o que poderia levar ao desenvolvimento de novos repelentes de mosquitos e estratégias de controle que sejam mais eficazes e ecologicamente corretas”.