Oregon experimentou níveis de acumulação de neve muito baixos em 2014 e níveis historicamente baixos de acumulação de neve em 2015; agora, um novo estudo sugere que essas ocorrências podem não ser anômalas no futuro e podem se tornar muito mais comuns se as temperaturas médias aquecerem apenas dois graus (Celsius).

Os baixos níveis de neve acumulada estão associados a temperaturas mais quentes e não à falta de precipitação, dizem os pesquisadores. Com base em simulações de neve acumulada anterior e prevista, o estudo sugere que em meados do século, anos como 2015 podem acontecer cerca de uma vez por década, enquanto os níveis de neve acumulada semelhantes a 2014 ocorrerão a cada 4-5 anos.

Resultados do estudo, que foi apoiado pela National Aeronautics and Space Administration (NASA) e pela National Science Foundation, acaba de ser publicado o jornal A criosfera .

"É um conto preventivo, "disse o autor principal Eric Sproles, que conduziu grande parte da pesquisa como estudante de doutorado na Oregon State University e tem trabalhado como hidrólogo no Chile. "A Califórnia recebeu muita atenção por sua seca, mas os impactos econômicos e ambientais desses dois anos de baixa camada de neve foram profundos no noroeste do Pacífico. "

"Começamos a descobrir se eles eram apenas anos errados, ou se é provável que ocorram com mais frequência com o aumento do aquecimento. Infelizmente, os dados mostram que eles se tornarão mais comuns. "

A chave, Sproles disse, é o que aconteceu nas Montanhas Cascade a uma altitude de cerca de 4, 000 pés - um nível que freqüentemente é a fronteira entre a chuva e a neve. Em 2014, a precipitação de inverno na região montanhosa foi de 96% do normal e as temperaturas gerais foram 0,7 graus (C) mais altas do que o normal. Mas as temperaturas naquela zona de neve eram 2,7 graus (C) mais altas do que a média.

O inverno de 2014 levou a condições de primavera mais secas e seca moderada a severa em todo o oeste do Oregon. Esse padrão foi ainda mais forte em 2015. Uma boa quantidade de precipitação ainda caiu - 78 por cento do normal - mas as temperaturas na zona de neve eram de 3,3 graus (C), ou 5,9 graus (F) mais quente do que a média.

Em 1º de março de 2015, 47 por cento dos locais de monitoramento de neve na bacia do rio Willamette registraram zero "equivalente de água da neve" - ​​a quantidade de água armazenada na neve acumulada.

"O resultado foi uma redução significativa do fluxo do riacho no verão, preocupações com a qualidade da água no Vale Willamette, um aumento nos incêndios florestais, alta mortalidade de peixes e uma temporada terrível para estações de esqui, "disse Sproles, que trabalhou com Anne Nolin e Travis Roth no College of Earth, Oceano, e Ciências Atmosféricas no projeto. "A área de esqui Hoodoo esteve aberta apenas alguns fins de semana em 2013-14, e em 2015, eles suspenderam as operações em meados de janeiro - a temporada mais curta em seus 77 anos de história. "

O reservatório de Detroit na bacia adjacente de Santiam tinha níveis de reservatório que estavam até 21 metros (ou 68 pés) abaixo da capacidade, e foi atormentado por altos níveis de concentrações prejudiciais de algas verdes azuladas.

O estudo se concentrou na bacia do rio McKenzie, que tem uma grande influência no rio Willamette - até Portland. Na verdade, durante os meses de verão, quase 25% da água do Willamette em sua confluência com o rio Columbia se origina do McKenzie. Tanto quanto 60 a 80 por cento do volume do rio Willamette no verão se origina da precipitação que caiu acima de 4, 000 pés.

"O estudo mostra o quão incrivelmente sensível é a camada de neve da região ao aumento das temperaturas, "Sproles disse." Os anos de neve baixa ocorreram mesmo que a precipitação não fosse tão ruim. Mas quando cai como chuva em vez de neve, ele perde a capacidade de funcionar como um reservatório natural nas montanhas. "

O fluxo normalmente consistente do rio McKenzie no verão de 2015 foi de apenas 63 por cento de seu fluxo médio.

"Não sabemos ainda o impacto da baixa camada de neve de 2015 porque parte da água leva até sete anos para se infiltrar no solo e acabar no rio Willamette, "Sproles disse.

Um inverno comparativamente frio e úmido fez muitos habitantes do Oregon esquecerem os anos de baixa camada de neve de 2014 e 2015, Sproles disse, mas a região está em um ciclo La Niña - que normalmente é mais frio e úmido - e deve se mover para condições neutras no final de fevereiro.

"Parece que grande parte do estado foi inundado com neve e gelo neste inverno, "Sproles disse, "mas apesar disso, A camada de neve nas bacias dos rios Sandy e Hood é apenas 110% do normal e a camada de neve na bacia Willamette é 124% do normal. Isso é certamente positivo, mas parece que esses números seriam muito maiores, considerando o tipo de inverno que tivemos no vale. "