O cheiro que associamos à grama recém-cortada é, na verdade, um chamado de socorro químico. E se pudéssemos ouvir? Michael Blann / iStock / Thinkstock Poucos momentos evocam uma sensação de verão, como sentir o cheiro de grama recém-cortada. Para muitas pessoas, é um sinal agradável de que as temperaturas mais altas vieram para ficar. Para a grama, Contudo, este perfume sinaliza uma história totalmente diferente.
O cheiro que associamos à grama recém-cortada é, na verdade, um chamado de socorro químico, um usado por plantas para implorar a criaturas próximas para salvá-los de um ataque (geralmente é uma afronta de insetos, mas neste caso, são as lâminas do cortador de grama). Afinal, quando o perigo surge - seja um equipamento de paisagismo ou uma lagarta faminta - as plantas não conseguem levantar suas raízes e correr. Eles devem lutar onde estão.
Para se proteger, as plantas empregam uma salva de respostas moleculares. Essas comunicações químicas podem ser usadas para envenenar um inimigo, alerte as plantas vizinhas sobre perigos potenciais ou atraia insetos úteis para realizar os serviços necessários [fonte:Krulwich]. As vezes, a defesa molecular de uma planta tem uma função dupla. Por exemplo, plantas que produzem cafeína usam o produto químico como autodefesa, mas também dá uma sensação de cafeína nas abelhas. As abelhas com cafeína tratam a planta como se fosse o café da esquina, voltando sempre e deixando seus serviços de polinização como pagamento.
Claramente, as plantas podem se comunicar. Mas isso significa que eles podem sentir dor? É um cenário preocupante para os amantes de salada enjoados com a ideia de comer alimentos com sentimentos, e para eles a resposta pode não ser tão apetitosa.
De acordo com pesquisadores do Instituto de Física Aplicada da Universidade de Bonn, na Alemanha, as plantas liberam gases que equivalem a gritar de dor. Usando um microfone alimentado por laser, pesquisadores captaram ondas sonoras produzidas por plantas que liberam gases quando cortadas ou feridas. Embora não seja audível ao ouvido humano, as vozes secretas das plantas revelaram que os pepinos gritam quando estão doentes, e as flores choram quando suas folhas são cortadas [fonte:Deutsche Welle].
Também há evidências de que as plantas se ouvem sendo comidas. Pesquisadores da Universidade de Missouri-Columbia descobriram que as plantas entendem e respondem aos sons de mastigação produzidos pelas lagartas que estão se alimentando delas. Assim que as plantas ouvirem os ruídos, eles respondem com vários mecanismos de defesa [fonte:Feinberg].
Para alguns pesquisadores, evidências desses complexos sistemas de comunicação - emitindo ruídos via gás quando em perigo - indicam que as plantas sentem dor. Outros argumentam que não pode haver dor sem um cérebro para registrar a sensação. Ainda mais cientistas supõem que as plantas podem exibir um comportamento inteligente sem possuir um cérebro ou percepção consciente [fonte:Pollan].
À medida que crescem, as plantas podem alterar suas trajetórias para evitar obstáculos ou alcançar apoio com suas gavinhas. Esta atividade decorre de uma complexa rede biológica distribuída pelas raízes das plantas, folhas e caules. Esta rede ajuda as plantas a se propagar, crescer e sobreviver. Árvores em uma floresta, por exemplo, pode alertar seus parentes sobre ataques de insetos.
Um cientista injetou abetos com isótopos de carbono radioativo e viu que em poucos dias o carbono foi enviado de árvore em árvore até que todas as árvores na área de 30 metros quadrados estivessem conectadas. O cientista descobriu que as árvores maduras "se comunicavam" com a rede para compartilhar nutrientes por meio de suas raízes para alimentar as mudas próximas até que estivessem altas o suficiente para absorver a luz por si mesmas [fonte:Pollan].
Originalmente publicado:3 de outubro de 2014
