As células têm uma maneira de retirar o lixo para prevenir doenças, de acordo com pesquisadores do UT Southwestern Medical Center.

O processo, conhecido como autofagia, é essencial para manter a homeostase celular e prevenir o acúmulo de proteínas e organelas danificadas que podem levar a doenças.

Num estudo publicado na revista Nature, os investigadores mostraram que a autofagia é regulada por uma proteína chamada ATG16L1. ATG16L1 é um componente da maquinaria de autofagia que ajuda a recrutar outras proteínas para o local de proteínas e organelas danificadas.

Os pesquisadores descobriram que o ATG16L1 também é essencial para a formação de autofagossomos, as vesículas de membrana dupla que envolvem proteínas e organelas danificadas. Sem ATG16L1, os autofagossomos não podem se formar e a autofagia é prejudicada.

Os investigadores também mostraram que o ATG16L1 é necessário para a eliminação de mitocôndrias danificadas, um processo conhecido como mitofagia. A mitofagia é essencial para prevenir o acúmulo de mitocôndrias danificadas, que podem liberar espécies reativas de oxigênio prejudiciais que podem danificar o DNA e outros componentes celulares.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas fornecem novos insights sobre a regulação da autofagia e da mitofagia. Esses processos são essenciais para manter a homeostase celular e prevenir o acúmulo de proteínas e organelas danificadas que podem levar a doenças.

“A autofagia é um processo celular crítico que ajuda a manter a homeostase celular e prevenir doenças”, disse a Dra. Beth Levine, professora de medicina interna e microbiologia no UT Southwestern Medical Center e autora sênior do estudo. “Nossas descobertas fornecem novos insights sobre a regulação da autofagia e da mitofagia, o que poderia levar a novas terapias para doenças como câncer, distúrbios neurodegenerativos e envelhecimento”.