O sol se põe sobre um milharal. Quase todo o milho cultivado nos EUA é geneticamente modificado. David Papazian As pessoas têm "modificado geneticamente" tudo, desde alimentos até cachorros, há séculos; mas no passado, a única ferramenta disponível era reprodução selecionada . Por exemplo, se você quiser criar uma raça de milho com resistência a um certo fungo, você plantaria um pedaço de milho e veria como as plantas individuais se saíam com o fungo. Então você pegaria as sementes das plantas que se saíram bem, plante-os, observe seu desempenho contra o fungo e assim por diante ao longo dos anos, até que você criou uma variedade de planta de milho com resistência muito alta ao fungo em questão.
Do mesmo jeito, você pode levar galinhas, analise seus ovos e encontre galinhas com ovos que contenham menos colesterol. Em seguida, você os cria para criar uma variedade de galinhas com baixo teor de colesterol. Você pode selecionar qualquer característica detectável e criar membros da espécie que se saem bem nessa característica. Usando técnicas de reprodução seletiva, as pessoas criaram de tudo, desde rosas variegadas a abóboras gigantes e variedades de trigo com o dobro da produção e alta tolerância a doenças. Mas muitas vezes demorava anos para obter os traços desejados.
As coisas foram para o próximo nível, Contudo, Com o advento de Engenharia genética técnicas, que permitem aos cientistas inserir genes específicos em uma planta ou animal sem ter que passar pelo processo de tentativa e erro de reprodução seletiva. A engenharia genética é, portanto, extremamente rápida em comparação com o melhoramento seletivo. Com a engenharia genética, você também pode cruzar espécies com muita facilidade (por exemplo, você pode criar uma planta que produz insulina humana). Qualquer planta, microrganismo, animal ou outro organismo que sofreu modificação genética em laboratório é considerado um organismo geneticamente modificado (OGM).
Para criar um OGM, os cientistas devem primeiro descobrir qual é o gene que controla uma característica particular, como resistência a pragas ou vírus. Então, eles copiam a informação genética do organismo para aquela característica e a inserem no DNA do organismo que desejam cultivar (como milho ou maçãs). Por último, eles crescem o organismo, que possui idealmente todas as características desejadas para as quais foi manipulado.
Por que se dar ao trabalho? A engenharia genética é um exercício de eficiência, já que é usado para melhorar as colheitas, superando as pragas e os vírus das plantas; diminuir o desperdício relacionado a alimentos dando às safras "vidas úteis" mais longas; ajudar a tornar o sistema alimentar mais sustentável e melhorar a produção para atender às demandas de abastecimento de alimentos do mundo. A engenharia genética também é projetada para melhorar a segurança alimentar e até mesmo aumentar o valor nutricional dos alimentos.
Por exemplo, existe um herbicida amplamente usado chamado Roundup, fabricado pela empresa Monsanto. O Roundup mata qualquer planta que tocar. A Monsanto modificou a soja e outras plantas agrícolas geneticamente para criar variedades "Roundup Ready" que não são afetadas pelo Roundup. Ao plantar sementes Roundup Ready, um agricultor pode controlar ervas daninhas pulverizando Roundup bem sobre a plantação. A cultura ignora completamente o herbicida, mas as ervas daninhas são eliminadas. As sementes Roundup Ready reduzem os custos de produção e aumentam o rendimento, então a comida se torna menos cara. (Houve uma série de ações judiciais movidas contra a Monsanto, alegando que os demandantes contraíram câncer por usarem repetidamente o Roundup, informou o Business Insider. Mas há muito debate sobre isso. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e outros órgãos reguladores nacionais afirmam que o glifosato não está relacionado ao câncer em humanos. Enquanto isso, a Organização Mundial da Saúde afirma que o produto químico é "provavelmente" cancerígeno.)
Outros cientistas inseriram genes que produzem um inseticida natural em plantas de milho para eliminar os danos das brocas do milho, e uma variedade de genes antifúngicos também podem ser inseridos. Até maçãs geneticamente modificadas foram criadas que resistem ao escurecimento, o que idealmente reduz o desperdício de comida porque muitas pessoas presumem que maçãs douradas estão estragadas.
Por muitos anos, Os consumidores dos EUA desconheciam a criação de alimentos a partir de OGM, embora estejam disponíveis desde o início de 1990. Em 2018, 94 por cento da soja e 92 por cento do milho cultivados nos EUA eram de OGM, de acordo com a Food and Drug Administration. Apesar das regulamentações governamentais rigorosas e de mais de 2, 000 estudos científicos proclamando a segurança dos OGM, muitas pessoas não estão muito satisfeitas. Uma reclamação comum é que os consumidores não confiam nos ingredientes usados no processo de modificação genética, pois não são considerados "naturais". Mais, uma vez que a maioria dos animais de fazenda comem milho OGM, isso tem efeitos nocivos para eles e para as pessoas que comem carne?
Também tem havido uma grande disputa sobre se os produtos que contêm OGM devem ou não ser rotulados como tal. Um lado diz que, uma vez que vários estudos mostraram que eles são tão seguros quanto seus homólogos não-OGM (possivelmente mais), qualquer esforço de rotulagem seria uma perda de tempo e dinheiro. O outro lado os considera inseguros e diz que os consumidores devem saber exatamente o que estão comendo. Para esse fim, o National Bioengineered Food Disclosure Standard foi assinado em lei em 2016, exigindo rótulos em alimentos modificados pela bioengenharia (para consumo humano) que contenham mais de 5% de material geneticamente modificado. As datas de implementação variam de 2020 a 2022, dependendo do tipo de alimento e do tamanho do fabricante (grupos menores têm mais tempo para colocar os rótulos no lugar).
As pessoas serão capazes de verificar rapidamente se um alimento contém OGMs graças a um rótulo que diz "bioengenharia" ou "derivado de bioengenharia". Alguns tipos de alimentos destinados ao consumo humano estão isentos desta regra de rotulagem, incluindo comida servida em restaurantes, delicatessens caminhões de alimentos, aviões, trens e similares. Os fabricantes de alimentos muito pequenos não precisam obedecer.
Publicado originalmente em:1º de abril de 2000
