Os dinossauros saurópodes eram grandes por causa de sua dieta vegetal?

Os saurópodes foram os maiores animais terrestres que já existiram. Alguns desses herbívoros gigantes, como o Argentinosaurus e o Puertasaurus, pesavam mais de 100 toneladas e mediam mais de 30 metros de comprimento.

O que permitiu que esses dinossauros crescessem tanto? Uma hipótese popular é que seu grande tamanho se devia à dieta baseada em vegetais. As plantas são tipicamente pobres em nutrientes e ricas em fibras, por isso os saurópodes precisavam comer grandes quantidades de alimentos para obter os nutrientes de que necessitavam.

Esta hipótese é apoiada pelo fato de que os saurópodes tinham um sistema digestivo muito longo. Seus intestinos tinham até 30 metros de comprimento, o que lhes permitia extrair o máximo de nutrientes possível das plantas que comiam.

Alguns cientistas também acreditam que o grande tamanho dos saurópodes os ajudou a evitar predadores. Os predadores têm maior probabilidade de atingir animais menores, portanto, ser grande era uma vantagem para os saurópodes.

Mas nem todos concordam que o tamanho dos saurópodes se deve à sua dieta.

Alguns cientistas acreditam que o grande tamanho dos saurópodes se deve a outros fatores, como o ambiente ou a história evolutiva.

Um argumento é que os saurópodes evoluíram numa época em que havia muita competição por comida. Para sobreviver, os saurópodes precisavam crescer mais que seus concorrentes.

Outro argumento é que o grande tamanho dos saurópodes se devia ao seu ambiente. Os saurópodes viviam em climas quentes com vegetação abundante. Este ambiente permitiu-lhes crescer rapidamente e atingir tamanhos enormes.

O debate sobre o que fez com que os saurópodes crescessem tanto provavelmente continuará por muitos anos. No entanto, as evidências sugerem que o seu grande tamanho se deveu a uma combinação de fatores, incluindo a sua dieta, o seu ambiente e a sua história evolutiva.