Pesquisadores da Universidade de Uppsala e de outros lugares estudam o efeito do aumento das temperaturas na vida útil das vespas do figo polinizadoras. As descobertas mostram que as vespas viviam vidas muito mais curtas em altas temperaturas, o que dificultaria a viagem de longas distâncias entre as árvores que polinizam.
As figueiras são componentes muito importantes das florestas tropicais em todo o mundo, pois garantem uma fonte de alimento para aves e mamíferos florestais, mesmo durante os períodos em que outras plantas não dão frutos. As figueiras produzem frutos durante todo o ano, mas apenas se o figo for visitado pela primeira vez por sua vespa polinizadora do figo. Cada espécie de figueira é polinizada por sua própria espécie de vespa do figo. As vespas do figo têm apenas dois a três milímetros de comprimento e vivem em média de dois a três dias, mas geralmente voam 10 quilômetros ou mais para ir de uma árvore madura a uma árvore florida.

Espera-se que o aquecimento global leve a aumentos de temperatura em todo o mundo, inclusive nas regiões tropicais. Na área do Panamá em que os pesquisadores se concentraram, o Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas prevê um aumento de temperatura de um a quatro graus até 2100.

O grupo de pesquisa analisou o que acontece com a vida útil das vespas do figo se as temperaturas subirem tanto. Os pesquisadores usaram experimentos nos quais as vespas do figo foram autorizadas a passar toda a vida adulta em temperaturas cuidadosamente controladas. Todas as cinco espécies de vespas do figo polinizadores estudadas viveram vidas mais curtas em temperaturas mais altas. Quando a temperatura subia para 36 graus, as vespas viviam em média de duas a dez horas.

Além de um futuro mais quente encurtando a vida útil das vespas, o desmatamento das florestas tropicais está aumentando a distância entre as figueiras, o que também dificulta a polinização. Possivelmente, as vespas do figo podem evitar temperaturas mais altas adaptando seu comportamento, como voar à noite quando está mais frio. Se as vespas do figo não puderem mais polinizar, as figueiras não poderão produzir frutos. Isso pode ter grandes consequências para todos os animais nas florestas tropicais que dependem dos figos para alimentação.

Durante o estudo foram coletados figos maduros de cinco espécies diferentes de figueiras:Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insipida e Ficus maxima. Os figos foram abertos em laboratório e as vespas que se desenvolveram dentro dos figos foram mantidas em câmaras climáticas a diferentes temperaturas. O número de vespas ainda vivas foi contado a cada quatro horas. No total, os pesquisadores testaram mais de 40.000 vespas de cerca de 400 figos.

A pesquisa foi publicada em Ecology and Evolution . + Explorar mais

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