À medida que as árvores crescem, elas absorvem quantidades cada vez maiores de CO₂ da atmosfera. Consequentemente, a saúde das árvores determina o clima e é determinada por ele. Durante ondas de calor e secas, as árvores param de crescer e quase totalmente param de absorver carbono. E como o carbono é responsável pelo aumento de eventos climáticos extremos, o resultado é um círculo vicioso. Certas espécies de árvores, no entanto, são amplamente capazes de compensar esse efeito:primaveras mais amenas promovem "folheamento" mais cedo, o que prolonga o período de crescimento durante o qual as árvores metabolizam CO₂ .
Uma equipe de pesquisadores apoiada pelo SNSF comparou a resiliência de duas espécies:a faia comum e o carvalho pubescente. A faia comum é onipresente nas florestas suíças. O carvalho pubescente é menos comum na Suíça, mas se torna mais abundante quanto mais próximo do Mediterrâneo você estiver. Não surpreendentemente, a mais meridional das duas espécies se beneficia mais das temperaturas mais altas. A 5 graus Celsius acima da temperatura média atual, os botões de carvalho pubescentes com um mês de antecedência e a queda das folhas ocorre alguns dias depois. Este período prolongado de vegetação é suficiente para compensar os períodos de dormência durante as ondas de calor e secas do verão. Na verdade, os carvalhos crescem tanto e absorvem tanto CO₂ como nas condições climáticas atuais.

Mais tempos para a faia

A faia comum é menos resiliente. Ainda com um aumento de temperatura de 5 graus Celsius, a faia começa a brotar apenas alguns dias antes. Em última análise, sob condições mais quentes, as árvores definham e absorvem menos carbono da atmosfera, exacerbando as mudanças climáticas. Essas observações mostram que as faias inevitavelmente sofrerão com o aquecimento, diz Charlotte Grossiord, principal autora do estudo publicado no Journal of Ecology e professor da EPF Lausanne. Por outro lado, mais espécies mediterrâneas poderiam ter vantagem na Suíça. "Nosso trabalho visa ajudar os gestores florestais a considerar quais espécies favorecer", diz Grossiord. "Continuamos a plantar faia, a espécie de assinatura das florestas suíças, mas pode não ser o melhor investimento para o futuro."

Ao chegar às suas conclusões, pesquisadores da EPF Lausanne e do Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Florestas, Neve e Paisagem (WSL) cultivaram ambas as espécies de árvores em estufas climatizadas em um local da WSL. Dezesseis câmaras hexagonais foram equipadas com aquecedores para imitar várias condições climáticas. A equipe submeteu um grupo de árvores a temperaturas mais altas, um segundo à seca do verão e um terceiro a ambas as condições. Um quarto grupo controle, exposto às condições climáticas atuais, serviu de referência. Durante dois anos, os pesquisadores mediram uma série de parâmetros desde o ciclo sazonal até o crescimento em altura e diâmetro, bem como a atividade fotossintética e a superfície da folha.

Como próximo passo, Grossiord gostaria de estudar a resiliência de outras espécies. "Começamos com carvalho e faia porque temos muitas informações sobre eles. Mas muitas espécies suíças são interessantes, especialmente madeiras macias." + Explorar mais

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