As hortas urbanas oferecem muitos benefícios para a saúde individual, comunidades e ecossistemas. Eles promovem a agricultura sustentável, reduzem os custos de transporte de alimentos e reduzem o escoamento da água. No entanto, os jardineiros urbanos também enfrentam vários desafios, um dos quais é lidar com contaminantes como o chumbo.
O chumbo é uma neurotoxina que pode danificar vários sistemas orgânicos. “É incrivelmente importante saber se os jardineiros urbanos estão sendo expostos ao chumbo quando consomem seus produtos”, diz Sara Perl Egendorf, pesquisadora da Universidade de Cornell.

Egendorf é o principal autor de um novo estudo que mostra que lavar alface cultivada em jardins urbanos pode remover a maior parte da contaminação por chumbo. O estudo foi publicado no Journal of Environmental Quality , uma publicação da American Society of Agronomy, Crop Science Society of America e Soil Science Society of America.

Os jardineiros urbanos cultivam uma grande variedade de culturas. Este estudo se concentrou na alface porque prever os níveis de chumbo em folhas verdes – como alface – pode ser complicado.

"As folhas verdes geralmente têm superfícies intrincadas", diz Egendorf. Essas superfícies podem prender partículas de solo contendo chumbo que podem ser difíceis de lavar. “Nós realmente não sabíamos se lavar a alface poderia efetivamente remover o solo contaminado”.

Egendorf e seus colegas cultivaram alface em uma horta comunitária urbana no Brooklyn, Nova York, e em um campo rural em Ithaca, Nova York. A alface foi cultivada em solos contendo altos ou baixos níveis de chumbo. Os pesquisadores testaram diferentes estratégias de lavagem:enxaguar com água da torneira, imersão em água, imersão em vinagre ou imersão em uma solução comercial de lavagem de vegetais.

A conclusão? A lavagem efetivamente removeu a contaminação por chumbo das folhas de alface. "Todos os métodos de lavagem que testamos funcionaram", diz Egendorf. “Também descobrimos que lavar alface cultivada em solos com baixo teor de chumbo ainda era importante para reduzir os níveis de chumbo antes de consumir”. Algumas alfaces não lavadas cultivadas em solos com baixo teor de chumbo apresentaram níveis elevados de chumbo. Todas as alfaces não lavadas cultivadas em solos com alto teor de chumbo apresentaram níveis de chumbo acima dos padrões do governo. A lavagem reduziu os níveis de chumbo abaixo dessas diretrizes em todos os casos.

O estudo também mostrou que práticas de manejo como cobertura morta e uso de casas de aro, ou pequenas estufas, são eficazes na redução da contaminação por chumbo na alface, mantendo as partículas contaminadas longe das plantas.

"Alface cultivada em solo nu pode ser contaminada com chumbo de diferentes maneiras", diz Egendorf. As plantas podem absorver pequenas quantidades de chumbo através de suas raízes. Partículas de solo contaminadas com chumbo podem respingar nas plantas, por exemplo, durante a rega. Finalmente, partículas de chumbo de poluentes na atmosfera podem pousar nas folhas de alface. A boa notícia é que muito desse chumbo pode ser lavado. De acordo com este estudo, 97% do chumbo do respingo e 91% da deposição atmosférica foram lavados da alface.

Cobrir o solo ao redor da alface pode evitar que partículas de solo contaminadas com chumbo respingem. As casas de aro podem proteger as plantas de contaminantes de chumbo na atmosfera ou poeiras sopradas pelo vento. Ambas as práticas reduzem a contaminação por chumbo da alface cultivada em hortas urbanas. "Descobrimos que essas práticas de manejo são eficazes na prevenção de respingos no solo e deposição de chumbo nas plantas", diz Egendorf.

A combinação de práticas de gestão eficazes e lavagem deu os melhores resultados. Por exemplo, o mulching sozinho reduziu os níveis de chumbo na alface não lavada em 76%. A lavagem por si só reduziu os níveis de chumbo em mais 85%. Juntos, a cobertura morta e a lavagem reduziram os níveis de chumbo encontrados na alface em quase 97%.

Reduzir a exposição ao chumbo é de extrema importância, diz Egendorf. As crianças estão especialmente em risco de exposição ao chumbo porque o chumbo pode causar grandes danos ao desenvolvimento do cérebro. Em adultos, a exposição a longo prazo ao chumbo pode causar muitos problemas, que incluem danos nos rins e um declínio na saúde cardiovascular e do sistema nervoso. Foi demonstrado que a exposição ao chumbo causa mais de 400.000 mortes prematuras por ano nos Estados Unidos.

Egendorf e colegas estão compartilhando suas descobertas com organizações, agências e especialistas em extensão. "Queremos encorajar os jardineiros urbanos a continuar fazendo seu importante trabalho", diz Egendorf. "Também queremos garantir que eles tenham acesso a estratégias para uma jardinagem segura e eficaz". + Explorar mais

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