Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), descobriram como e onde as células do tumor de mama ficam inativas e o que faz com que elas se tornem metastáticas. As descobertas, publicadas na revista Nature, poderão levar a novos tratamentos para o cancro da mama que previnam ou retardem a propagação da doença.

Os pesquisadores descobriram que as células do tumor de mama podem ficar inativas ao entrar em um estado de “quiescência celular”. Nesse estado, as células não estão se dividindo e estão essencialmente “adormecidas”. As células tumorais latentes são muito difíceis de detectar e podem permanecer no corpo durante anos antes de começarem a crescer novamente e formar novos tumores.

Os pesquisadores também descobriram que as células tumorais adormecidas podem ser “despertadas” por uma variedade de fatores, incluindo inflamação, alterações hormonais e quimioterapia. Quando as células tumorais adormecidas são despertadas, elas começam a se dividir e a crescer novamente, levando à propagação da doença.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas podem levar a novos tratamentos para o cancro da mama que previnam ou retardem a propagação da doença. Ao visar células tumorais latentes, estes tratamentos podem ajudar a melhorar as perspectivas dos pacientes com cancro da mama.

"Este estudo fornece novos insights sobre a biologia da metástase do câncer de mama e pode levar ao desenvolvimento de novas terapias direcionadas às células tumorais dormentes", disse a Dra. Laura Esserman, diretora do Centro de Cuidados da Mama Carol Franc Buck da UCSF e autora sênior do estudar.

"Estamos entusiasmados com o potencial desta pesquisa para fazer uma diferença real na vida dos pacientes com câncer de mama", disse a Dra. Priscilla Brastianos, cirurgiã de câncer de mama da UCSF e coautora do estudo.

A equipe de pesquisa está atualmente conduzindo ensaios clínicos para testar novos tratamentos direcionados a células tumorais latentes. Os resultados destes ensaios poderão ter um grande impacto no tratamento do cancro da mama.