"Continue olhando os céus!" Essa é a última linha proferida em "The Thing from Another World, "um clássico da ficção científica de 1951. Lançado pela RKO Radio Pictures, o filme é sobre um objeto voador não identificado - ou OVNI - que acabou por ser uma nave alienígena.

Os discos voadores estavam constantemente sendo manchetes naquela época. Durante o final dos anos 1940 e início dos anos 1950, a América do pós-guerra passou por uma onda de relatos de avistamentos de OVNIs. Em resposta, a Força Aérea dos EUA criou alguns programas de curta duração chamados "Projeto SIGN" e "Projeto GRUDGE" para examinar o fenômeno. Estes foram seguidos pelo "Projeto Livro Azul, "um estudo governamental em grande escala que durou de 1952 a 1969.

Ordenado à existência pelo Major General Charles P. Cabell (um ex-diretor de inteligência da Força Aérea), O Projeto Livro Azul reuniu meticulosamente 12, 618 relatórios sobre OVNIs. Depois que foi determinado que a grande maioria deles tinha explicações naturais - e não havia dados suficientes para avaliar os outros adequadamente - o suporte para o esforço diminuiu.

Oficialmente, O Projeto Livro Azul foi encerrado em dezembro de 1969. Mas será que o interesse do governo dos EUA em aberrações aéreas morreu com ele? Evidentemente, não. Porque soubemos em meados de dezembro de 2017 que o Pentágono lançou outro programa de pesquisa de OVNIs no final dos anos 2000.

A história foi contada no sábado, 14 de dezembro 2017 por reportagens quase simultâneas que apareceram na revista Politico e no The New York Times . De acordo com documentos não sigilosos obtidos pela imprensa, um total de quase US $ 22 milhões foi gasto discretamente ao longo de um período de quatro anos em um projeto apelidado de Programa de Identificação Avançada de Ameaças à Aviação (AATIP).

Quem foi a principal força motriz por trás de sua criação? Esse seria o agora aposentado senador Harry Reid, um democrata de Nevada. Um dos colaboradores repetidos da campanha de Reid foi o empresário Bob Bigelow, um colega de Nevadan que possui a rede de hotéis Budget Suites of America - bem como uma startup chamada Bigelow Aerospace, que desenvolve módulos de estação espacial. Ele também é um grande entusiasta de OVNIs. Em uma entrevista de "60 minutos" em maio de 2016, Bigelow disse acreditar que visitantes extraterrestres mantiveram uma "presença" no planeta Terra.

O próprio Reid tem um fascínio pelos mistérios cósmicos; de acordo com uma de suas ex-porta-vozes, esse fato é óbvio para qualquer pessoa que já tenha conversado com o senador aposentado "por mais de 60 segundos".

Em algum momento de 2007, Bigelow foi supostamente visitado por um oficial da Agência de Inteligência de Defesa que expressou interesse em sua pesquisa de OVNIs. Como um funcionário anônimo ex-congressista disse ao Politico, havia alguma preocupação na época de que os chineses ou russos pudessem estar desenvolvendo novas aeronaves experimentais que poderiam representar uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos.

Bigelow mais tarde disse a Reid sobre a visita, levando o senador a entrar em contato com o DIA. Quando Reid soube que a agência estava interessada em criar um novo, programa OVNI financiado pelo governo, ele decidiu dar uma mão. Para iniciar o projeto, Reid abordou o falecido senador Daniel Inouye, um democrata do Havaí, e Ted Stevens, um republicano do Alasca. Foi uma venda fácil; Stevens ficou particularmente entusiasmado com a ideia porque afirmou ter sido seguido por alguma aeronave irreconhecível durante seu serviço como piloto da Força Aérea na Segunda Guerra Mundial.

Usando o orçamento de programas classificados do Pentágono, Reid, Inouye e Stevens secretamente reservaram algum dinheiro para a nova AATIP. A maior parte do dinheiro foi para a Bigelow Aerospace, que o usou para financiar pesquisas e contratar subcontratados em nome do governo. Com a orientação da empresa, alguns prédios em Las Vegas foram convertidos em depósitos de objetos com supostos vínculos com incidentes relacionados a OVNIs.

A chefia da AATIP coube a um tal Luiz Elizondo, um oficial de inteligência do Departamento de Defesa. Embora muitos aspectos do programa permaneçam classificados, sabemos que seus funcionários e contratados elaboraram um relatório de 490 páginas ainda não publicado, narrando várias décadas de avistamentos de OVNIs nos Estados Unidos e em outros lugares. O que mais, a iniciativa reuniu "gravações de vídeo e áudio" de supostos encontros entre observadores humanos e misteriosos objetos no ar.

AATIP começou a receber fundos do contribuinte no final de 2008. No ano seguinte, O senador Reid tentou melhorar o nível de segurança do programa, mas seus esforços falharam. Então, em 2012, o Pentágono cortou totalmente o suprimento de dinheiro da AATIP. De acordo com a porta-voz do Pentágono, Dana White, "Foi determinado que havia outros, questões de maior prioridade que mereciam financiamento e era do interesse do [Departamento de Defesa] fazer uma mudança. "

No entanto, algumas fontes afirmam que o Pentágono ainda está investigando discretamente novos relatos de OVNIs feitos por aqueles nas forças armadas. Se isso é verdade, então AATIP pode continuar a existir de alguma forma, apesar de sua atual falta de apoio financeiro.

Para a parte dele, Elizondo sentiu que a iniciativa não estava obtendo respeito suficiente dentro do DOD. Após 22 anos de serviço, ele renunciou ao Pentágono em outubro de 2017. Antes de partir, Contudo, Elizondo convenceu seus colegas a divulgar ao público três vídeos anteriormente secretos. Essas eram imagens brutas feitas por câmeras da cabine de comando em jatos de combate dos EUA e parecem mostrar objetos estranhos viajando pela atmosfera em altas taxas de velocidade.

Para Elizondo, a evidência sugere que, em suas próprias palavras, "podemos não estar sozinhos, seja lá o que isso significa. "

Enquanto isso, vários cientistas deram avaliações mais céticas. O astrofísico Johnathan McDowell diz que o objeto em um desses vídeos recém-lançados é provavelmente algum tipo de reflexo. Apesar das declarações enigmáticas de Elizondo, Sara Seager de M.I.T. foi rápido em lembrar ao The New York Times que formas não identificadas no céu não são necessariamente embarcações extraterrestres. E além disso, o astrônomo Seth Shostak acredita que a decisão de incluir Bigelow - alguém com empresa, visões pré-existentes sobre visitas alienígenas - levanta dúvidas sobre a objetividade do programa.

Estamos sozinhos no universo ou não? A humanidade não tem dados suficientes para responder a essa pergunta. Tudo o que podemos fazer agora é manter nossas mentes afiadas e nossos olhos voltados para o céu.

Roswell, O Novo México está principalmente associado a um pouso forçado de OVNIs que supostamente ocorreu lá em 1947. Mas você sabia que esta cidade também foi o lar de longa data do lendário cientista Robert Hutchings Goddard, quem já havia lançado o primeiro foguete movido a combustível líquido do mundo?