Cientistas fazem descobertas fundamentais sobre como as propriedades das células-tronco embrionárias são controladas

Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge fez uma descoberta fundamental sobre como as propriedades das células-tronco embrionárias são controladas. As descobertas, publicadas na revista Nature, podem ter implicações importantes para a medicina regenerativa e para a nossa compreensão do desenvolvimento humano inicial.

As células-tronco embrionárias são pluripotentes, o que significa que têm potencial para se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Isto torna-as uma fonte promissora de células para a medicina regenerativa, mas também significa que são difíceis de controlar. Os cientistas precisam ser capazes de direcionar as células-tronco embrionárias para se diferenciarem em tipos específicos de células sem fazer com que percam sua pluripotência.

O novo estudo identificou um mecanismo molecular chave que controla a pluripotência das células-tronco embrionárias. Os pesquisadores descobriram que uma proteína chamada Oct4 é essencial para manter a pluripotência das células-tronco. Quando o Oct4 se esgota, as células-tronco perdem a capacidade de se diferenciar em outros tipos de células.

Esta descoberta poderá levar a novas formas de controlar a diferenciação de células estaminais embrionárias para a medicina regenerativa. Ao manipular os níveis de Oct4, os cientistas podem ser capazes de direcionar as células-tronco para se diferenciarem em tipos específicos de células sem fazer com que percam sua pluripotência. Isto tornaria possível o cultivo de novas células e tecidos para transplante, o que poderia revolucionar o tratamento de uma ampla gama de doenças.

O estudo também tem implicações para a nossa compreensão do desenvolvimento humano inicial. Oct4 é expresso no embrião inicial e acredita-se que desempenhe um papel na regulação da diferenciação de células-tronco embrionárias. As novas descobertas fornecem mais evidências do papel do Oct4 no desenvolvimento humano inicial e podem ajudar-nos a compreender melhor como os embriões se desenvolvem.

O estudo foi liderado pelo Dr. Austin Smith, professor de biologia e medicina de células-tronco na Universidade de Cambridge. Smith disse:"Esta é uma descoberta fundamental que pode ter implicações importantes para a medicina regenerativa e para a nossa compreensão do desenvolvimento humano inicial. Sabemos agora que Oct4 é essencial para manter a pluripotência das células-tronco embrionárias, e podemos usar esse conhecimento para controlar a diferenciação de células-tronco para a medicina regenerativa."

O estudo foi financiado pelo Wellcome Trust, pelo Conselho de Pesquisa Médica e pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas.