Numa surpreendente demonstração de capacidade cognitiva, as moscas-das-frutas demonstraram a capacidade de pensar antes de agir, desafiando suposições de longa data sobre os limites da inteligência dos insectos. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Cambridge decidiu investigar se as moscas-das-frutas, muitas vezes consideradas criaturas simples, possuem uma forma rudimentar de tomada de decisão. Suas descobertas, publicadas na revista “Current Biology”, revelam um nível surpreendente de complexidade cognitiva nesses pequenos insetos.
Os pesquisadores desenvolveram uma série de experimentos usando um aparelho personalizado que permitiu que as moscas da fruta fizessem escolhas entre diferentes recompensas. As moscas foram apresentadas a duas opções:uma que fornecia uma pequena recompensa imediata e outra que oferecia uma recompensa maior, mas exigia um breve atraso. Ao observar cuidadosamente o comportamento das moscas, os pesquisadores conseguiram determinar se os insetos estavam fazendo escolhas impulsivas ou exercendo autocontrole.
Os resultados mostraram que as moscas da fruta exibiam notáveis habilidades de tomada de decisão. Quando confrontadas com a escolha entre uma pequena recompensa imediata e uma recompensa atrasada maior, as moscas demonstraram preferência pela recompensa maior, indicando que eram capazes de exercer o autocontrole e adiar a gratificação. Este comportamento sugere que as moscas-das-frutas têm capacidade de desconto temporal, uma capacidade cognitiva anteriormente considerada limitada a organismos mais complexos.
Além disso, os investigadores descobriram que a tomada de decisão das moscas foi influenciada pelas suas experiências passadas. As moscas que já haviam sofrido um atraso no recebimento de uma recompensa eram mais propensas a escolher a recompensa imediata em testes subsequentes. Isto sugere que as moscas da fruta podem aprender e adaptar o seu comportamento com base em resultados passados, uma forma de aprendizagem associativa simples.
O estudo desafia as noções convencionais sobre as capacidades cognitivas dos insetos. Anteriormente, pensava-se que os insetos eram organismos principalmente reativos, respondendo a estímulos sem muita deliberação interna. No entanto, os resultados desta investigação indicam que as moscas da fruta possuem um nível de complexidade cognitiva que lhes permite tomar decisões, exercer o autocontrolo e aprender com as suas experiências.
Os investigadores acreditam que as capacidades de tomada de decisão observadas nas moscas-das-frutas podem ser generalizadas entre insetos e outros invertebrados. Esta descoberta abre novos caminhos para explorar a evolução da cognição e das capacidades cognitivas de organismos simples, lançando luz sobre os mecanismos subjacentes que governam o comportamento e a tomada de decisões em todo o reino animal.
