Mesmo que novos desenvolvimentos de barragens hidrelétricas tenham como objetivo fornecer energia verde, eles podem afogar áreas ricas em espécies vegetais e animais. Mas este tipo de dano colateral pode ser limitado pela seleção estratégica do local, mostra um novo estudo.

No esforço mundial para expandir o verde, recursos de energia renovável, novos empreendimentos hidrelétricos têm sido vistos como um meio acessível, fonte flexível e confiável de energia. Um estudo recente identificou quase 2.000 novos locais hidrelétricos possíveis que não afetariam as áreas de proteção ambiental existentes e teriam custos de eletricidade acessíveis. O desenvolvimento desses locais poderia quase dobrar a atual produção global de energia hidrelétrica.

Mas por mais verde que a energia hidrelétrica possa parecer, não é sem custos ambientais. A inundação destrói o habitat das espécies, pode afogar ou alterar rios e riachos, e a vegetação afogada por reservatórios se decomporá, liberando metano, que é um poderoso gás de efeito estufa. Mais metano também pode afetar a biodiversidade, porque tem o potencial de aumentar as temperaturas e acelerar a extinção de espécies.

Hoje em dia, reguladores e planejadores estão cientes de que os reservatórios de energia hidrelétrica contribuem para as emissões de gases de efeito estufa, mas os efeitos da biodiversidade ainda são freqüentemente negligenciados. Agora, um novo estudo publicado em Nature Scientific Reports mostra que a seleção cuidadosa de projetos hidrelétricos futuros pode limitar os impactos sobre a biodiversidade.

Grandes ganhos com escolhas cuidadosas

Os pesquisadores, do Programa de Ecologia Industrial da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) e da Agência de Avaliação Ambiental da Holanda e da Universidade de Utrecht queriam saber onde projetos hidrelétricos poderiam ser desenvolvidos com o menor impacto sobre a biodiversidade.

Para encontrar as respostas, eles combinaram uma alta resolução, específico do local, avaliação técnica com modelos de avaliação de impacto do ciclo de vida recém-desenvolvidos para observar os impactos de projetos hidrelétricos na biodiversidade, tanto para ecossistemas terrestres quanto aquáticos.

O estudo usa dados do sistema de informações geográficas para levar em consideração a composição das espécies existentes e as condições ambientais locais em cada reservatório ao calcular os impactos.

Essas ferramentas permitiram que eles pesassem os efeitos dos possíveis reservatórios hidrelétricos futuros sobre os impactos da biodiversidade causados ​​pela ocupação do solo, consumo de água e emissões de metano.

"Globalmente, 3,9% do potencial hidrelétrico mundial é responsável por 51% dos impactos da biodiversidade terrestre. Em outras palavras, poderíamos evitar metade dos impactos da biodiversidade terrestre de novos empreendimentos hidrelétricos se apenas desenvolvermos os 96% restantes do potencial hidrelétrico global, "disse Martin Dorber, o primeiro autor do artigo e pós-doutorado na NTNU.

Ao construir apenas 50 por cento do potencial hidrelétrico global, 97 por cento dos impactos da biodiversidade sobre as espécies terrestres poderiam ser eliminados, ele disse.

Francesca Verones, professor do Programa de Ecologia Industrial e coautor do estudo, disse que os tipos e números de espécies diferentes podem diferir radicalmente de um local para outro. Modelos de computador como os usados ​​neste estudo, tem que ser capaz de levar em conta essa variação, ela disse.

“É muito importante desenvolver modelos que sejam capazes de avaliar os impactos de forma espacialmente diferenciada, porque a diversidade de espécies e composição entre as regiões é tão diferente, " ela disse.

Ignorar os impactos da biodiversidade pode ser um problema

Havia também grandes diferenças na escala dos danos que poderiam ser causados ​​por projetos hidrelétricos.

Por exemplo, o reservatório com maior impacto na biodiversidade terrestre teve quase 1,5 milhão de vezes o impacto do reservatório com menor impacto na biodiversidade terrestre, quando calculado como impacto por quilowatt-hora (kWh) produzido.

Os pesquisadores também descobriram que pode haver compensações quando se trata de impactos sobre a biodiversidade terrestre e aquática, porque a construção de reservatórios com baixos impactos terrestres não significará automaticamente que o impacto da biodiversidade aquática também será baixo, e vice versa.

Quando os pesquisadores analisaram os impactos da biodiversidade dos diferentes projetos e os compararam às emissões esperadas de metano dos reservatórios por quilowatt-hora (kWh), eles não encontraram nenhuma relação entre os dois.

“Isso significa que se mitigar as mudanças climáticas é a principal motivação para o aumento da produção hidrelétrica, é provável que outros impactos potenciais sobre a biodiversidade sejam esquecidos, "Dorber disse.

“Mas é muito importante ser o mais abrangente possível quando se trata de avaliar os impactos ambientais, "Verones disse." Existem compensações potenciais entre os diferentes objetivos de desenvolvimento de sustentabilidade das Nações Unidas, como o fornecimento de energia limpa e acessível e a proteção da biodiversidade. Se quisermos minimizar essas compensações, precisamos levar em consideração todos os impactos potenciais, não apenas otimizar para minimizar um deles. "

No entanto, "nossos resultados mostram que a seleção cuidadosa de reservatórios hidrelétricos futuros tem um grande potencial para limitar os impactos da biodiversidade e pode, por sua vez, ajudar a alcançar um desenvolvimento de energia renovável mais sustentável, "Dorber disse.