A terapia genética pode ajudar as pessoas a crescerem novamente. p A perda de cabelo afeta milhões de americanos - homens, mulheres e até crianças. Parece que há um número igual de supostos remédios:perucas, mechas de cabelo, tratamentos tópicos, drogas, suplementos vitamínicos, cirurgia de transplante, chapéus ou simplesmente raspar o que sobrou. Além desses tratamentos, existe uma indústria de associações de queda de cabelo, grupos de apoio, conselheiros e muito mais. Porque a queda de cabelo não tem cura e é uma questão de vaidade, também atrai seu quinhão de golpistas. Mas aos olhos de muitos pesquisadores, a chave para encontrar um tratamento para a queda de cabelo é descobrir sua causa. É por isso que um estudo recente de um grupo de pesquisa da Universidade da Pensilvânia deixou muitas pessoas entusiasmadas.
p Os cientistas acreditam há muito tempo que os folículos capilares se desenvolvem no útero, e que nenhum novo folículo apareça após o nascimento. A cabeça de uma pessoa tem 100, 000 folículos capilares, e quando qualquer um deles desliga ou fica gravemente danificado, é isso. Nenhum novo folículo vai aparecer, e os folículos são limitados em sua capacidade de regeneração. Contudo, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, liderado pelo Dr. George Cotsarelis, regeneraram folículos em camundongos, manipulando um gene chamado Wnt . O estudo tem potencialmente amplas aplicações, tanto para desenvolver novos métodos de crescimento de cabelo quanto para tratar uma variedade de doenças de pele e feridas.
p Wnt está envolvido na cicatrização de feridas e pode ser usado para produzir novos folículos capilares. O experimento mostrou que os folículos podem se desenvolver quando uma ferida cicatriza, e que o processo pode ser manipulado para aumentar muito o número de folículos. No estudo, os cientistas removeram pequenas seções de pele de camundongos. Isso estimulou a atividade das células-tronco em locais onde a pele foi removida. Contudo, quando os cientistas bloquearam o gene Wnt, os folículos não cresceram. Quando Wnt foi estimulado, a pele cicatrizou sem deixar cicatrizes e acabou apresentando todas as mesmas características - folículos pilosos, glândulas, aparência - de pele normal. Esses novos folículos também se comportaram normalmente, produzindo cabelo da mesma forma que outros folículos. p O estudo da equipe Penn, cujos resultados foram publicados na revista "Nature, "pode desbloquear novas possibilidades no tratamento de feridas e forçar os cientistas a reconsiderar o poder regenerativo da pele. Ao contrário de alguns animais que podem crescer novamente suas caudas ou membros (um membro decepado de estrela do mar, por exemplo, pode até crescer e se tornar uma estrela do mar inteiramente nova), as habilidades regenerativas dos mamíferos eram consideradas bastante limitadas. Mas neste caso, os folículos e a área ao redor deles mostraram uma tremenda capacidade de regeneração sem efeitos colaterais aparentes. p A tecnologia usada no estudo foi licenciada para uma empresa chamada Follica Inc. (Dr. Cotsarelis é cofundador do Follica e membro de seu conselho consultivo científico.) Follica espera usar a tecnologia para desenvolver novos tratamentos para o cabelo perda e outros transtornos. Há muito dinheiro a ser feito:tratamento para "condições do folículo, "que incluem perda de cabelo, bem como acne, condições da pele e do couro cabeludo e crescimento excessivo de pelos, é uma indústria de US $ 10 bilhões anualmente [Fonte:Puretech Ventures]. p O estudo Wnt pode levar a novos e eficazes tratamentos para a calvície, mas é importante moderar qualquer entusiasmo. Ainda há uma lacuna significativa a ser preenchida entre a regeneração dos folículos em camundongos e a eliminação da calvície de padrão masculino em humanos, e as terapias genéticas já geraram entusiasmo antes. Em janeiro de 1998, cientistas da Universidade de Columbia anunciaram que fizeram a primeira descoberta de um gene parcialmente responsável pela calvície. Eles chamaram o gene de "sem pelos" porque estava associado a uma forma específica de calvície hereditária severa. O líder do grupo de pesquisa disse na época que sua descoberta pode levar a novas terapias para queda de cabelo e calvície em cinco anos [Fonte:Science Daily]. Embora essas terapias não tenham se materializado, o estudo marcou uma mudança importante da análise dos hormônios para o exame dos genes como o principal fator na queda de cabelo. p Ninguém sabe quanto tempo vai demorar para encontrar soluções permanentes para a queda de cabelo, mas essas incursões na terapia genética são um passo importante. Desde aquele anúncio de 1998, cientistas descobriram mais sobre como funciona a queda de cabelo, como é herdado e como genes e células-tronco podem ser manipulados para resolver o problema. Com o estudo contínuo e o Projeto Genoma Humano produzindo continuamente novos insights sobre nosso código genético, provavelmente é uma questão de quando - e não se - aqueles infomerciais noturnos e e-mails de spam prometendo "curas milagrosas para a queda de cabelo" se tornam irrelevantes. p Para obter mais informações sobre queda de cabelo, terapia genética e outros tópicos relacionados, confira os links na página a seguir.
