Poças de água rasas em gramados são criadouros ideais para os mosquitos que transmitem o vírus do Nilo Ocidental, a doença transmitida por mosquitos mais comum nos Estados Unidos.

Um novo estudo realizado por cientistas da UCLA e três outras universidades descobriu que reduzir as poças de água rasas onde os insetos colocam seus ovos é a chave para prevenir a propagação do vírus.

O estudo, financiado por uma bolsa do Gabinete do Presidente da UC e publicado na revista Ciência e Tecnologia Ambiental , descobriram que as restrições de uso de água da Califórnia durante a seca em todo o estado de 2012 a 2016 levaram a uma diminuição no número de mosquitos que transmitem o vírus.

Os pesquisadores se concentraram nos condados de Orange e Los Angeles, onde vivem 13,3 milhões dos 39,5 milhões de habitantes do estado. Eles determinaram que, sem essas restrições de uso de água, o número de mosquitos teria sido 44% maior no condado de Los Angeles e 39% maior no condado de Orange.

Dennis Lettenmaier, professor de geografia da UCLA e autor sênior do estudo, disse que a pesquisa demonstra um benefício adicional - além da conservação da água - de reduzir o uso de água em ambientes externos.

"Vamos ter um clima mais quente, e a demanda de água para irrigação externa em particular aumentará, "Os esforços para reduzir o uso de água nas cidades têm um benefício secundário:eles reduzem a abundância dos mosquitos responsáveis ​​pelo vírus do Nilo Ocidental", disse Lettenmaier.

Outros autores do estudo incluem Abinash Bhattachan, um ex-associado de pesquisa de pós-doutorado no laboratório de Lettenmaier que agora é professor na Cal State East Bay, e Nicholas Skaff, um cientista de doenças infecciosas na UC Berkeley.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram dados de mosquitos do California Vectorborne Disease Surveillance System - uma parceria entre o departamento de saúde pública do estado, agências de controle de mosquitos e UC Davis - e registros residenciais de uso de água do Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia.

Para entender como teria sido a população de mosquitos de 2012 a 2016 sem restrições de uso de água, eles construíram um modelo de dados com base nas populações de mosquitos durante outros anos recentes, quando houve secas, mas sem restrições ao uso de água.

"Os mosquitos são bem adaptados para encontrar pequenos, pequenas poças de água isoladas ou difíceis de encontrar onde eles podem colocar seus ovos, "Skaff disse." Há uma grande conexão em Los Angeles entre o uso de água humana, como irrigar seu gramado ou paisagismo, e fornecendo habitats para os mosquitos. "

Em Los Angeles, A transmissão do vírus do Nilo Ocidental é mais comum no verão e início do outono, que também é a época do ano em que o uso de água ao ar livre atinge o pico, enquanto as pessoas tentam manter seus gramados e plantas verdes. Os pesquisadores descobriram que o número de mosquitos diminuiu mais nas áreas de baixa renda do que nos bairros mais ricos - provavelmente, eles escrevem, porque os proprietários de residências em bairros mais ricos freqüentemente ignoravam as restrições de uso da água e continuavam regando seus gramados e jardins.

Os mosquitos podem se reproduzir em apenas alguns mililitros de água - o equivalente a uma tampa de garrafa - sentados à sombra por alguns dias. Centenas de ovos eclodem de uma vez antes de os insetos crescerem e se tornarem adultos picantes em pouco mais de uma semana.

A maioria das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental são assintomáticas, mas 20% desenvolvem sintomas semelhantes aos da gripe. O vírus pode levar a doenças fatais em menos de 1% das pessoas infectadas. E embora o estudo tenha se concentrado no vírus do Nilo Ocidental, existem outras doenças transmitidas por mosquitos no sul da Califórnia, incluindo encefalite de St. Louis, Zika e dengue.

Bhattachan disse que as conclusões do estudo devem ajudar a orientar as decisões de gestão da água enquanto o planeta continua a aquecer.

“Manter os gramados verdes e saudáveis ​​e irrigá-los duas a três vezes por semana se tornará um desafio com as mudanças climáticas, "disse ele." A água vai ser uma mercadoria escassa, e usá-lo liberalmente pode criar mais habitat para os mosquitos. "

O documento também serve como um lembrete de que substituir gramados por plantas tolerantes à seca e criar infraestrutura verde traria uma infinidade de benefícios, Bhattachan disse - não apenas conservando a água, mas também reduzindo as contas de água e tornando menos provável que as pessoas sejam expostas a mosquitos transmissores de doenças.