Um novo estudo realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, Davis, esclareceu como as comunidades ecológicas externas podem influenciar a coevolução dos hospedeiros e dos seus parasitas. O estudo, publicado na revista *Ecology Letters*, descobriu que a presença de outras espécies no ambiente pode alterar as pressões seletivas sobre hospedeiros e parasitas, levando a diferentes resultados evolutivos.

A coevolução é um processo no qual duas espécies evoluem em resposta uma à outra ao longo do tempo. No caso de hospedeiros e parasitas, este processo pode levar ao desenvolvimento de adaptações que permitem ao hospedeiro resistir à infecção ou ao parasita escapar das defesas do hospedeiro.

Estudos anteriores de coevolução normalmente se concentraram nas interações entre duas espécies isoladamente. No entanto, o novo estudo sugere que a presença de outras espécies no ambiente pode desempenhar um papel importante na formação da trajetória evolutiva dos sistemas parasita-hospedeiro.

Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos utilizando a bactéria *Pseudomonas fluorescens* e seu fago, *phi2*. Eles descobriram que a presença de uma terceira espécie, *Escherichia coli*, no ambiente alterou as pressões seletivas sobre *P. fluorescens* e *phi2*, levando a diferentes resultados evolutivos.

Na ausência de *E. coli*, *P. fluorescens* desenvolveu resistência a *phi2*. No entanto, na presença de *E. coli*, *P. fluorescens* evoluiu para tolerar a infecção por *phi2*. Isso ocorre porque *E. coli* competiu com *P. fluorescens* para recursos, tornando-o menos dispendioso para *P. fluorescens* para tolerar a infecção *phi2*.

As descobertas do estudo sugerem que a presença de outras espécies no ambiente pode desempenhar um papel importante na formação da coevolução dos hospedeiros e dos seus parasitas. Isto tem implicações para a compreensão da evolução das doenças infecciosas e para o desenvolvimento de estratégias para as controlar.

“Nosso estudo mostra que a coevolução de hospedeiros e parasitas não é simplesmente uma interação entre duas espécies”, disse o autor principal do estudo, Dr. Jacob Malone. “A presença de outras espécies no ambiente pode alterar as pressões seletivas sobre hospedeiros e parasitas, levando a diferentes resultados evolutivos”.

“Isto tem implicações para a compreensão da evolução das doenças infecciosas e para o desenvolvimento de estratégias para as controlar”, acrescentou Malone. “Por exemplo, nossas descobertas sugerem que pode ser possível usar outras espécies para manipular a coevolução de hospedeiros e parasitas, tornando mais difícil para os parasitas desenvolverem resistência aos tratamentos”.