O crescimento da população mundial e o estilo de vida são as principais causas do aumento do volume de águas residuais. Como resultado do tratamento dessas águas, milhões de toneladas de lodo de esgoto são gerados, enchendo aterros e gerando poluição, odores desagradáveis, e riscos para a saúde pública. Para combater esses problemas, uma das alternativas mais importantes é transformar o lodo de esgoto, que tem um alto teor de matéria orgânica, em um recurso que pode ser usado para fins agrícolas como fertilizante de colheitas.

Grupo de Pesquisa RNM-271 do Departamento de Engenharia Química da Universidade de Córdoba, em conjunto com o Grupo de Pesquisa RNM-270 da Universidade de Granada, validou com sucesso uma nova tecnologia que transforma o lodo de águas residuais com mais eficiência. O sistema, testado em escala industrial, evita os odores desagradáveis ​​que são gerados durante o processo de compostagem. Além disso, reduz em até dois meses o tempo necessário para estabilizar e esterilizar a matéria orgânica do lodo e convertê-la em fertilizante.

Esta é uma tecnologia incipiente que usa uma série de membranas móveis e semipermeáveis, sob o qual o processo de compostagem ocorre. Essas tampas permitem que moléculas como o dióxido de carbono passem, enquanto bloqueia outros, como a amônia, o que causa os odores desagradáveis.

Esta tecnologia foi desenvolvida através de um projeto da UGR financiado pela Junta de Andalucía (governo regional da Andaluzia), intitulado "Estudo dos processos biológicos e estruturas de comunidades microbianas no processo de compostagem de lodo de estações de tratamento de águas residuais urbanas em sistemas de membrana semipermeável" (Ref. P11-RNM7370), que é coordenado pela Professora Concepción Calvo. Esta tecnologia, que foi aplicado em escala industrial nas instalações da Biomasa del Guadalquivir, usa um sistema de cobertura semipermeável (membrana) que evita que cheiros desagradáveis ​​escapem e encurta o tempo de processo.

O sistema usa um sistema de aeração forçada sob a tampa, que ajuda a estimular os processos aeróbicos realizados pelas populações microbianas, bactérias, e fungos. Usando essa abordagem, o processo de compostagem é acelerado em aproximadamente dois meses em comparação com o método usual de tratamento de lodo em pilhas aeradas, e em um mês em comparação com outro método clássico que usa contêineres de concreto. A evolução da diversidade de bactérias, fungoso, e as populações virais identificadas por meio de técnicas de sequenciamento em massa revelaram a especificidade de cada uma das fases do processo.

As tampas móveis permitem que as temperaturas sejam monitoradas durante todo o processo, que, durante a primeira fase, subir acima do ponto crítico de 55 graus - a temperatura necessária para que a matéria orgânica presente no lodo seja esterilizada. De acordo com os autores, "após analisar a relação entre os parâmetros físico-químicos e microbiológicos envolvidos no processo, pode-se concluir que um composto de alta qualidade foi produzido, e desenvolvemos uma ferramenta que pode ser exportada para outras estações de tratamento. "

Essa conquista torna-se ainda mais relevante no contexto atual. Os regulamentos europeus que regem o tratamento de lamas de depuração tornaram-se mais rígidos nos últimos anos. Enquanto, anteriormente, praticamente todo o lodo foi despejado, os novos regulamentos - como o de agosto de 2018 na Andaluzia - são mais rígidos, exigindo que os resíduos sejam esterilizados e estabilizados, já que seu manuseio incorreto pode levar a problemas de saúde pública devido à contaminação microbiana e metais pesados.

De acordo com dados do National Sludge Registry, somente na Espanha, cerca de 8 milhões de toneladas de lama úmida são produzidas todos os anos. Gerenciar esses resíduos de forma eficaz para transformá-los em um recurso tornou-se, portanto, uma prioridade para o setor.