O movimento dos elefantes pelos corredores da vida selvagem é diretamente impactado por diferentes formas de pressão e desenvolvimento humano, mostra uma nova pesquisa da Elephants Without Borders (EWB) e da Radboud University. Seu estudo, publicado hoje em Frontiers in Conservation , é o primeiro que analisa em profundidade como o uso variado da terra afeta os elefantes e seu uso de corredores de vida selvagem.
De 2012 a 2019, os pesquisadores monitoraram os movimentos dos elefantes através de seis corredores de vida selvagem usando armadilhas fotográficas detectadas por movimento em duas paisagens diferentes dominadas por humanos:os municípios de Kasane, Botsuana e Kazungula, Zâmbia; e as aldeias agrícolas do Enclave Chobe do Botswana, ambas localizadas no distrito de Chobe.

O estudo mostra que vários usos da terra aparentemente afetam quando os elefantes usam os corredores da vida selvagem de hora em hora. Os elefantes em áreas agrícolas movimentavam-se em grande parte pelos corredores predominantemente noturnos, quando os humanos são menos ativos, em comparação com os corredores urbanos, onde humanos e elefantes se sobrepõem ativamente.

“Este é o primeiro estudo desse tipo que analisa em profundidade a comparação de como o uso variado da terra afeta os movimentos dos elefantes e o uso de corredores de vida selvagem”, afirma o principal autor Tempe Adams do EWB. O aumento do desenvolvimento humano e as mudanças no uso da terra restringem o acesso da vida selvagem aos recursos. Também aumenta a competição e o conflito entre animais e pessoas. Este é um dos maiores desafios de conservação que o futuro dos elefantes enfrenta na África e na Ásia. A designação e manutenção de corredores de vida selvagem é uma ferramenta fundamental de gestão da vida selvagem para permitir que o desenvolvimento e a conservação continuem.

“Esta foi uma grande oportunidade para vincular nosso trabalho de examinar as pressões humanas sobre a biodiversidade na Radboud University com o trabalho de conservação feito pela Elephants Without Borders”, diz Marlee Stevens, professora assistente do Departamento de Ciências Ambientais da Radboud University e uma das autores do papel. “Nossos resultados mostram que os elefantes alteram seu comportamento em paisagens modificadas pelo homem, mas sua resposta varia dependendo da perturbação humana”.

O estudo destaca a necessidade de considerar os padrões de atividade diária da vida selvagem dentro e ao redor de cidades, vilas e áreas agrícolas, para planejamento de conservação e gestão ambiental. “O que é realmente notável é que descobrimos que os elefantes não percebem todo o desenvolvimento humano da mesma maneira, mas estão ajustando seus comportamentos para se adaptar às variações e à pressão humana”, diz Adams. “Isso também destaca a necessidade de documentação transparente da pressão humana dentro e ao redor de áreas protegidas de vida selvagem, o que é fundamental para ajudar na conservação das espécies”.